Qué sabemos sobre los tiroteos masivos en Estados Unidos: quiénes cometen estos crímenes, sitios frecuentes y cantidad de armas

Esta semana se cumplieron 5 años de la tragedia de Parkland, un tiroteo masivo en una escuela secundaria del área metropolitana de Miami, Florida, en la que murieron 17 personas. Es considerado uno de los tiroteos masivos más letales en una escuela secundaria en la historia de Estados Unidos. El aniversario coincidió con un nuevo evento de estas características en un ambiente educativo: 3 personas fallecieron y 5 resultaron heridas tras un tiroteo masivo en la Universidad de Michigan.

El uso extendido de armas de fuego configura un problema que en Estados Unidos presenta consecuencias directas mes a mes. Desde que empezó el 2023, es decir, en los primeros 45 días del año, se registraron 68 tiroteos masivos, en los que murieron 104 personas, según la base de datos del Gun Violence Archive, una organización sin fines de lucro que recoge datos en EE.UU. sobre eventos violentos en los que intervienen armas de fuego. La metodología de esta base de datos contabiliza tiroteos masivos a partir de 4 víctimas (heridas o asesinadas, sin incluir al tirador).

El pasado 4 de enero, a pocos días de iniciado el 2023, un tiroteo en una vivienda en Cedar City, Utah, dejó un saldo de 8 víctimas. Tres días más tarde, 5 personas murieron tras otro tiroteo al interior de una vivienda en la ciudad de High Point, en el estado de Carolina del Norte. En Cleveland, Ohio, tuvo lugar otro tiroteo en un hogar el pasado 13 de enero, con un saldo de 4 muertos. Los últimos 3 asesinatos en masa ocurrieron en el estado de California: el 16 de enero en Goshen (6 muertos); el 21 de enero en Monterrey Park (12 muertos); y el 23 de enero en Half Moon Bay (7 muertos).

En esta nota te contamos qué sabemos sobre el “efecto contagio” de estos crímenes en masa.

Sobre este problema y los espacios escolares, un artículo de The Conversation señala que “hubo un récord de 302 tiroteos en propiedad escolar en 2022”. Y agrega: “En total, desde Parkland, 198 personas han muerto, incluidos 84 estudiantes, maestros y personal escolar, y otras 637 personas han resultado heridas en tiroteos en escuelas”.

Pero, ¿qué hay detrás de estos actos? ¿Qué tiene de particular EE. UU.? ¿Cómo se originan estos sucesos? Buscamos respuestas para estas y otras preguntas que nos hacemos cada vez que ocurre un tiroteo masivo.

¿Qué personas cometen estos crímenes?

Los investigadores James Densley (Metro State University) y Jillian Peterson (Hamline University) elaboraron una base de datos sobre 172 tiroteos masivos en escuelas, ocurridos entre 1996 y 2020, que incluye incidentes en los que se asesina a 4 o más víctimas y al menos uno de esos homicidios tiene lugar en un lugar público y sin conexión con una actividad delictiva subyacente.

De acuerdo con los datos de la base, llamada “The Violence Project” (El proyecto violencia, en español), casi todos los tiroteos son llevados a cabo por un solo tirador; de los 172 eventos, 168 fueron cometidos por varones (52% hombres blancos), con una edad promedio de 18 años.

Del análisis de los investigadores se desprende que la mayoría de los atacantes tiene alguna relación previa con la escuela que atacan y que para la mayoría de ellos, “el tiroteo masivo pretende ser un acto final” ya que más de la mitad “mueren en el ataque. De los 15 autores que figuran en nuestra base de datos, solo 7 fueron detenidos. El resto murió en el lugar de los hechos, casi todos por suicidio”.

El 80% de los tiradores usó al menos una pistola para cometer el crimen y en segundo lugar (28%) están los que perpetraron la agresión con armas semiautomáticas. 73% de los victimarios que usaron estas armas semiautomáticas también tenían una pistola, revela el estudio presentado en 2021.

Según ese informe, la mitad de los que cometieron estos actos violentos compraron sus armas legalmente y 65% de ellos tenían un historial criminal.

¿Dónde ocurren los tiroteos masivos?

Según la base The Violence Project, el sitio más frecuente es el lugar de trabajo de los tiradores. Un 30% de los casos registrados entre 1966 y 2021 ocurrieron en los espacios laborales. En segundo lugar figuran los comercios minoristas, con un 17%, y en tercer lugar, los restaurantes y bares (13%). La suma de escuelas y universidades representa un 12% del total. En el listado, además, figuran los hogares (8%), los lugares de culto (6%) y edificios gubernamentales (3%).

Tiroteos masivos y personas con enfermedades mentales: ¿qué evidencia hay?

“La narrativa del ‘tirador trastornado’ resuena con una creencia persistente (aunque en gran medida falsa) entre la mayoría de los adultos en los EE. UU.: la noción de que las personas diagnosticadas con trastornos psiquiátricos graves como la esquizofrenia tienen muchas probabilidades de ser violentas”. Este párrafo se extrae del estudio Enfermedad mental, tiroteos masivos y el futuro de la investigación psiquiátrica sobre la violencia armada en los Estados Unidos, publicado en 2021 por investigadores de las universidades de Vanderbilt y Michigan.

El documento recopila algo de la evidencia disponible: “Un estudio de la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) de 63 incidentes de tiradores activos entre 2000 y 2013 encontró que se sabía que el 25% de los tiradores habían sido diagnosticados con algún tipo de enfermedad mental, desde trastornos menores hasta trastornos más graves. El estudio concluyó que ‘la enfermedad mental formalmente diagnosticada no es un predictor muy específico de violencia de ningún tipo, y mucho menos de violencia dirigida’”.

The Violence Proyect también investigó sobre las razones subyacentes que motivaron a los victimarios. La más común es la psicosis (30%), una condición mental que dificulta que una persona reconozca lo que es real y lo que no lo es. “Antes de llevar a cabo sus crímenes, más del 80% de los tiradores masivos mostraban señales de crisis, descritas por The Violence Project como un cambio marcado en el comportamiento que es notable para los demás. Tal comportamiento incluye respuestas emocionales exageradas, un mayor interés en la violencia y signos de desesperanza”, se lee en el estudio.

¿Hay más armas en la población estadounidense que en otras?

Estados Unidos es la única nación del mundo donde hay más armas que personas. Hay 120 armas de fuego por cada 100 estadounidenses, según la organización suiza Small Arms Survey (SAS). Le sigue muy lejos Yemen, con 53 armas cada 100 personas; Montenegro y Serbia, con 39 en ambos casos; y Canadá, con 34.7.

“Está claro que los civiles (no incluye militares) propietarios de armas en el mundo están creciendo, y gran parte -pero no todo- es atribuible al aumento de propietarios de armas en Estados Unidos”, concluye el informe. En la última década, gran parte de los tiroteos masivos se caracterizó por el uso de rifles AR-15 por parte del atacante.

Pero, ¿sólo EE. UU. sufre tiroteos masivos? Politifact, medio aliado de Factchequeado, analizó esta pregunta en 2015 y llegó a la conclusión de que en el período 2000-2014 había al menos 3 países con mayor tasa de asesinatos en tiroteos masivos per cápita, aunque todos con una población muy inferior a la de Estados Unidos (Noruega, Finlandia y Suiza). El país norteamericano, de todos modos, se ubica entre los que más sufren este problema, entre los países analizados.

¿Qué protección legal tienen quienes portan armas?

Hay quienes consideran que Estados Unidos tiene una legislación muy laxa con respecto a la tenencia de armas y creen que las regulaciones están muy dispersas, porque las dicta cada estado. Sin embargo, la garantía más importante está en la Constitución nacional: desde diciembre de 1791, la Segunda Enmienda protege el derecho de los ciudadanos a poseer y portar armas. “Siendo necesaria una milicia bien organizada para la seguridad de un Estado libre, el derecho del Pueblo a poseer y portar armas no será infringido”, sostiene el texto constitucional.

Existe una ley federal que establece que una persona debe tener 18 años o más para comprar una escopeta o un rifle, pero algunos estados han elevado esa edad mínima a 21 años.

¿Qué cambió a finales de junio de 2022?

A finales de junio pasado, el Congreso de los Estados Unidos aprobó una nueva ley de control de armas. Incluye verificaciones de antecedentes más estrictas para compradores menores de 21 años y fondos para alentar a los estados a implementar leyes de “bandera roja”, que consisten en inhabilitar el uso de armas de fuego a personas consideradas una amenaza. También bloquea la venta de armas a condenados por violencia doméstica (sin importar su estado civil).

Un día antes de la sanción de la nueva ley, la Corte Suprema había dictado un fallo en sentido contrario: anuló una antigua ley del estado de New York que restringía la tenencia de armas de fuego en la vía pública. La ley local, de 1913, requería que una persona demostrara que tenía necesidades legítimas de defensa personal para recibir un permiso para portar armas en la vía pública.

El fallo fue celebrado por la Asociación Nacional del Rifle (NRA), un poderoso grupo de lobby que se opone a todo tipo de regulaciones sobre la tenencia y uso de armas. “Esta es una victoria monumental para los miembros de la NRA y para los propietarios de armas en todo el país. La atroz ley de Nueva York, que dejó los derechos de autodefensa de sus residentes al antojo de un burócrata del gobierno, ha sido declarada inconstitucional y debe ser cambiada. Los neoyorquinos pronto podrán defenderse fuera de sus hogares sin tener que demostrar primero que tienen suficiente ‘necesidad’ de ejercer sus derechos fundamentales”, dijo Jason Ouimet, director ejecutivo del Instituto de Acción Legislativa de la NRA.

El 18 de julio, cuando un tirador abrió fuego en un centro comercial de Indiana y asesinó a 3 personas, el jefe de policía de Greenwood, James Ison, declaró que el verdadero héroe del día fue el hombre que le disparó al atacante. La NRA tuiteó esas declaraciones desde su cuenta con un comentario: “Lo diremos nuevamente: la única forma de detener a un tipo malo con un arma es un tipo bueno con un arma”.

Este es un artículo en alianza con Factchequeado, un medio de verificación que construye una comunidad hispanohablante para contrarrestar la desinformación en español en Estados Unidos. ¿Quieres ser parte? Súmate y verifica los contenidos que recibes enviándolos a nuestro WhatsApp +16468736087 o a factchequeado.com/whatsapp