Incendios en Brasil: cuáles son las causas y cómo protegerse de los efectos

El humo que llenó el cielo en Brasil en las últimas semanas ha impedido que los habitantes de las regiones Centro-Oeste y Sudeste de ese país vean el sol. Entre finales de agosto y principios de este mes, llamó la atención principalmente el número de incendios registrados en el estado de San Pablo. El humo de los incendios también llegó a la Argentina y provocó visibilidad reducida en varias provincias.

Sin embargo, antes de que el fuego llegara a San Pablo, los incendios en biomas como el Pantanal y el Cerrado ya habían batido récords en 2024; otras regiones, como la Amazonía, también registraron un aumento en comparación con años anteriores.

Detrás de este escenario se encuentran factores climáticos extremos y la acción humana. A continuación, las causas y consecuencias de los incendios.

1. ¿Cuál es la situación actual en Brasil?

El Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales (INPE) de Brasil registró más de 164 mil incendios en ese país entre enero y septiembre de este año. El valor corresponde a más del doble del registrado en el mismo período del año pasado y es el más alto desde 2010.

Actualmente, el país está siendo gobernado por “Lula” da Silva (Partido de los Trabajadores), quien asumió su mandato el 1 de enero de 2023, mientras que entre 2019 y 2022 la presidencia de Brasil estuvo a cargo de Jair Bolsonaro (Partido Liberal). En 2010, Da Silva atravesaba su segundo mandato como presidente.

El año 2024 también registró un récord en superficie quemada: hasta julio los incendios destruyeron más de 113 mil kilómetros cuadrados del territorio nacional, el valor más alto jamás registrado para ese período.

Los estados más afectados son Mato Grosso, Pará, Amazonas y Tocantins, que concentran el 56% de los puntos de incendio registrados desde principios de año.

La actividad de los incendios también ha sido intensa en el estado de San Pablo, que registró alrededor de 1.800 incendios en un solo día, a finales de agosto. Los incendios en la región dieron lugar a una investigación de la Policía Federal y al arresto de 15 personas.

2. ¿Cuáles son las causas de los incendios en Brasil?

Expertos señalan que el principal factor para el aumento del número de incendios es la sequía, que afecta a más del 58% del territorio nacional, según datos del Cemaden (Centro Nacional de Monitoreo y Alerta de Desastres Naturales).

La precipitación acumulada en los últimos 90 días muestra que varias regiones casi no registraron lluvias (INMET).

En una audiencia en el Senado el día 4, la ministra de Medio Ambiente, Marina Silva, afirmó que la “combinación de altas temperaturas, bajas precipitaciones y un intenso proceso de evapotranspiración crean un círculo vicioso” que ha dejado biomas cada vez más secos y más susceptibles a los efectos del fuego.

Según un estudio de la ONG WWA (World Weather Attribution), la sequía, los fuertes vientos y las altas temperaturas aumentaron hasta cinco veces la probabilidad de incendios en el Pantanal.

“Tenemos, básicamente, un segundo año consecutivo de sequía muy severa, con un período de lluvias muy incipiente, muy por debajo de lo necesario para reponer el suministro de agua. Esto significa que cualquier fuente de ignición puede convertirse en un gran incendio”, explicó a Aos Fatos Ane Alencar, directora del IPAM (Instituto de Investigación de la Amazonía) .

Esto, sin embargo, no excluye la actividad humana entre las causas que explican el número récord de incendios. En biomas como el Amazonas, explica Alencar, el fuego natural es un fenómeno muy raro y, por lo tanto, los incendios sólo pueden ocurrir cuando alguien prende fuego deliberadamente al bosque.

“Lo que realmente provoca el fuego es su aprovechamiento para actividades agrícolas, tanto en el proceso de completar la deforestación como en el proceso de renovación de pastos”, añadió el experto.

3. ¿Qué se está haciendo en Brasil para intentar controlar el incendio?

El 26 de julio, el gobierno federal creó la Sala Nacional de Situación de Emergencia Climática en Salud para discutir formas de enfrentar los incendios. El Ejecutivo dice que está realizando un seguimiento quincenal de las zonas afectadas para reforzar las acciones de extinción de incendios y mitigar los daños a la salud causados ​​por el humo.

Según las últimas informaciones, difundidas en el boletín del 3 de septiembre, el Ibama y el ICMBio (Instituto Chico Mendes para la Conservación de la Biodiversidad) cuentan con más de 1.400 brigadistas en la Amazonía Legal.

En el Pantanal, el gobierno federal desplegó 907 profesionales para ayudar en la lucha contra los incendios, entre ellos bomberos del Ibama, miembros de las Fuerzas Armadas, de la Fuerza Nacional y de la Policía Federal, además de 16 aviones y 51 embarcaciones.

Las acciones del Ibama se concentran en los espacios públicos. En el ámbito privado, la responsabilidad de combatir los incendios recae en los gobiernos estatales, que también han tomado medidas contra el fuego:

-En San Pablo, por ejemplo, el gobierno alquiló aviones para ayudar a monitorear y combatir incendios;

-El gobierno amazónico contrató más bomberos para reforzar la lucha contra los incendios;

-Las fuerzas estatales de Brasil, en colaboración con la Policía Federal, también han investigado presuntos incendios provocados en el país.

Para Alencar, sin embargo, es necesario fortalecer la gestión ambiental de los gobiernos estatales, para que la inspección de áreas privadas se pueda realizar de manera efectiva.

También destaca la importancia de las acciones preventivas y de sensibilización. “Es importante que se tomen medidas para suspender el uso del fuego, por ejemplo, o medidas educativas, cuando la gente tiene y puede encender fuego legalmente”, dice.

Cómo prevenir incendios. Además de los incendios criminales y los incendios naturales, también existen incendios accidentales. En épocas de sequía como la actual es necesario seguir algunas pautas para evitar este tipo de problemas:

-No arrojar basura o escombros a los costados de la carretera;

-No tirar colillas de cigarrillos por la ventana;

-Evitar utilizar fuego para limpiar terrenos o quemar basura;

Siempre que vea un incendio, avise inmediatamente a los bomberos llamando al 193.

4. ¿Cómo protegerse de los efectos del humo?

Combinado con el clima seco, el humo generado por los incendios hace que la calidad del aire baje drásticamente en las regiones más afectadas por los incendios. Un ejemplo es San Pablo, que registró el pasado lunes (9) uno de los peores indicadores de calidad del aire del mundo, según la agencia suiza IQAir.

El Ministerio de Sanidad de Brasil dio a conocer pautas generales para que la población se proteja de posibles problemas provocados por el humo:

-Aumentar la ingesta de agua y líquidos para mantener el tracto respiratorio húmedo y protegido;

-Permanecer en ambientes cerrados, preferiblemente bien sellados, o buscar ambientes con filtros de aire;

-Mantener puertas y ventanas cerradas durante las horas de mayor concentración de contaminantes, generalmente por la tarde;

-Evite la actividad física al aire libre durante este período;

-No consuma alimentos, bebidas o medicamentos que hayan estado expuestos a escombros o cenizas en llamas;

-Si tienes que salir de casa, es importante usar mascarillas, preferiblemente del tipo N95, PFF2 o P100, para reducir la inhalación de partículas. El Ministerio de Sanidad de Brasil señala, no obstante, que la recomendación prioritaria es permanecer en interiores y protegidos del humo.

En San Pablo, la calidad del aire es medida por estaciones de monitoreo de Cetesb (Empresa Ambiental del Estado de São Paulo). Este tipo de análisis, sin embargo, no está presente en todas las regiones del país.

Para Helen Sousa, investigadora del Iema (Instituto de Energía y Medio Ambiente), la falta de datos sobre la calidad del aire acaba obstaculizando las acciones de orientación sanitaria.

“La población en general no sabe lo que respira. Hoy vemos el efecto de la contaminación en el cielo, pero vale recordar que hay un efecto crónico de esto con el paso de los meses”, afirma.

Esta nota fue originalmente publicada por Aos Fatos el 10/09/2024. A la versión original se puede acceder acá.