CART: por qué se frenó la construcción del radiotelescopio argentino-chino, en medio de la tensión entre Estados Unidos y China

Uno de los proyectos más ambiciosos para la astronomía Argentina es el del radiotelescopio CART (China-Argentina Radio Telescope), una iniciativa conjunta entre la Universidad Nacional de San Juan (UNSJ), el Conicet, el Gobierno de San Juan y el Observatorio Astronómico Nacional de China (NAOC), lanzada en 2023.

El proyecto se encuentra paralizado desde junio de 2025, cuando venció el convenio cuatripartito que sostenía la iniciativa. Mientras el Gobierno nacional atribuye la situación a cuestiones administrativas y técnicas, autoridades de la universidad y la comunidad científica advierten sobre “injerencia de intereses extranjeros”, en un contexto de tensión geopolítica entre Estados Unidos y China.

¿Qué es el CART?

El proyecto CART consiste en la construcción de un radiotelescopio con una antena parabólica de 40 metros de diámetro y unas 1.200 toneladas de peso, ubicado en el Complejo Astronómico “El Leoncito”, en Barreal (San Juan), uno de los mejores sitios de Sudamérica para la observación astronómica gracias a sus aproximadamente 270 noches despejadas por año.

Su finalidad es exclusivamente científica: captar ondas de radio provenientes del espacio profundo para estudiar la formación de estrellas, galaxias, agujeros negros y otros fenómenos astronómicos, además de realizar mediciones geodésicas de alta precisión en el hemisferio sur. La cooperación internacional es una práctica habitual en la astronomía argentina. 

Un proyecto que atravesó varios gobiernos

El primer memorándum de entendimiento entre Argentina y China se firmó en 2011. Desde entonces el proyecto continuó bajo administraciones de distintos signos políticos. 

Durante el gobierno de Cristina Fernández de Kirchner se impulsaron los acuerdos bilaterales con China. En 2017, Mauricio Macri ratificó el proyecto durante una visita oficial a Beijing. En la gestión de Alberto Fernández avanzó la obra civil, comenzaron a llegar las piezas desde China y en 2023 se completó la primera etapa del montaje. 

¿Por qué se frenó?

El 22 de junio de 2025 venció el convenio entre la UNSJ, el Gobierno de San Juan, el Conicet y la Academia China de Ciencias. Según la universidad, “una de las partes, Conicet, no aprobó su renovación”, lo que generó que “aguarden retenidos los embarques en la Aduana del Puerto de Buenos Aires con piezas e instrumentos que China envió para continuar con la instalación de la antena del radiotelescopio”.

Jorge Castro, decano de la Facultad de Ciencias Exactas de la UNSJ, aseguró a Ruido que la universidad realizó gestiones ante el Conicet, la Secretaría de Ciencia, la Subsecretaría de Políticas Universitarias, la Aduana y el Ministerio de Defensa, pero afirmó que no recibieron respuestas. 

Las autoridades del proyecto explicaron, además, que la empresa china cometió un error al confeccionar el packing list e incluyó bienes personales de los técnicos -como calzado, utensilios y alimentos- que no figuraban en la documentación.

Según Castro, los responsables del CART ofrecieron pagar la multa correspondiente, aceptar el decomiso de esos elementos o incluso devolver el contenedor a China, pero la situación sigue sin resolverse. “No tenemos idea por qué. Hemos preguntado la razón, pero no hay motivos, al menos que nosotros conozcamos, de por qué está sucediendo eso”, señaló. 

Las explicación dio el Gobierno nacional

La posición oficial fue expresada por el entonces jefe de Gabinete, Manuel Adorni, en su informe de abril de este año ante la Cámara de Diputados. Según esa respuesta, mientras el Conicet negociaba la renovación del convenio, la UNSJ y la Academia China de Ciencias firmaron un acuerdo bilateral, lo que -según el Ejecutivo- interrumpió el proceso de extensión del convenio original.

Desde la universidad rechazan esa interpretación. Castro explicó que el acuerdo bilateral se firmó porque la renovación no avanzaba y con el objetivo de dar un marco institucional al cargamento que ya estaba en camino hacia la Argentina. Según indicó, ese convenio no reemplazaba ni prorrogaba el acuerdo cuatripartito.

Este medio consultó al Conicet y a la Secretaría de Ciencia sobre la situación del proyecto. Ambos organismos derivaron la consulta al Ministerio de Defensa, pese a que el Conicet fue uno de los firmantes del convenio original.

En abril de 2025, el Gobierno nacional dictó una resolución que estableció que la autorización para la instalación y el funcionamiento de estaciones, o la construcción terrestre de radares de observación aeroespacial y sistemas análogos, debe contar con la intervención previa del Ministerio de Defensa.

El debate sobre un posible trasfondo geopolítico 

El Consejo Superior de la UNSJ expresó su preocupación por la paralización del proyecto y advirtió sobre lo que considera una “evidente injerencia de intereses extranjeros” que afecta la cooperación científica con China y, en consecuencia, al CART. En la misma línea, la revista Science describió al proyecto como una “víctima de las crecientes tensiones entre Estados Unidos y China”.

Entre los antecedentes, figuran las declaraciones del jefe del Comando Sur de Estados Unidos, Alvin Holsey, sobre la infraestructura china de “doble uso” (científico y militar) en América Latina, las manifestaciones del secretario del Tesoro estadounidense, Scott Bessent, sobre la relación entre la Argentina y China, y declaraciones del gobernador de San Juan, Marcelo Orrego, señalando que Estados Unidos sigue de cerca el proyecto.

La comunidad científica rechaza la hipótesis de que el radiotelescopio pueda tener un uso militar. La Academia Nacional de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales sostuvo que el diseño del instrumento hace inviable ese supuesto.

Roberto Salvarezza, ex presidente del Conicet durante el gobierno de Alberto Fernández, afirmó a Ruido que el CART tiene objetivos científicos específicos y consideró que la no renovación del convenio “parece más originada en una presión siguiendo el alineamiento ideológico con Estados Unidos”.

En los últimos meses, diversas instituciones reclamaron públicamente que el proyecto continúe. Entre ellas, la Facultad de Ciencias Exactas de la UBA; la Comisión de Investigaciones Científicas de la provincia de Buenos Aires; la Asociación Argentina de Astronomía y legisladores nacionales que impulsaron pedidos de informes.

¿Qué dice oficialmente el gobierno Chino?

“Ante las reiteradas difamaciones que atribuyen fines militares al Proyecto Radiotelescopio Chino-Argentino (CART) en la provincia de San Juan, la Embajada de la República Popular China en Argentina rechaza en forma categórica este tipo de campañas de desinformación, además de expresar su desconcierto frente al hecho que iniciativas de colaboración análogas impulsadas por otros países jamás han sido objeto de semejantes acusaciones”, sostuvo la Embajada ante la consulta de este medio.

Además, advirtió que “politizar y militarizar las cuestiones científicas y tecnológicas puede intensificar los conflictos, la confrontación y la fragmentación en bloques”.