Datos para entender el futuro del litio en la Argentina

En el discurso de apertura de sesiones del Congreso, el presidente de la Nación, Mauricio Macri, afirmó: “Tenemos en Catamarca, Salta y Jujuy una enorme reserva de litio”. ¿Qué se sabe de este material y por qué es importante?

De acuerdo con el informe “Litio en la Argentina” del Banco Interamericano de Desarrollo (BID) de 2019, el litio tiene varios usos y su demanda a nivel mundial no para de crecer. Se emplea en la producción de baterías ion litio para teléfonos celulares, computadoras portátiles y, más incipientemente, vehículos eléctricos e híbridos.

Según este estudio, las reservas de litio en la Argentina representan un 13% de las reservas mundiales; mientras que la producción local del mineral es de 30.400 toneladas al año, lo que convierte a nuestro país en el tercer mayor productor de litio en el mundo. El estudio coincide en que el litio en el país se concentra en Catamarca, Jujuy y Salta, como dijo el Presidente.

Este informe destaca también que las exportaciones de litio en 2017 llegaron a los 224 millones de dólares, un porcentaje menor dentro de las más de 58.000 millones de dólares que exportó el país en ese año. “La influencia que la minería del litio tendría sobre los agregados nacionales sería muy limitada aunque, por supuesto, no despreciable en un país siempre urgido por la necesidad de inversiones, divisas y empleo”, sostiene el documento. Además, agrega: “Los proyectos de litio sí pueden representar un aporte relevante para las provincias que albergan los recursos que suelen ser, además, relegadas en términos de desarrollo, en especial en las zonas donde se encuentran los salares”.

Según el documento “Mercado de Litio del Ministerio de Energía y Minería” del Ministerio de Energía y Minería de la Nación, la Argentina ocupa el cuarto lugar a nivel mundial en reservas de litio, que se distribuyen en varios salares de la región de la Puna en el noroeste del país. El país posee entre el 25% y 30% de los potenciales recursos del denominado “triángulo del litio” (integrado junto a Bolivia y Chile).