Es falso que los test PCR contengan un “agente cancerígeno” en los hisopos

Circula en Facebook un video en el que una persona asegura que los hisopos con los que se realizan los test de PCR para detectar coronavirus contienen un “agente cancerígeno”.

La afirmación es falsa. Los hisopos que se usan en los test PCR pueden ser esterilizados con óxido de etileno (EtO, por sus siglas en inglés), como puede verse acá y acá. Sin embargo, aunque una exposición prolongada a esa sustancia puede provocar cáncer, su uso controlado para la esterilización de materiales médicos garantiza que no queden residuos peligrosos.

El procedimiento de esterilización está aprobado por los organismos regulatorios como la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) y la Administración Nacional de Medicamentos, Alimentos y Tecnología Médica (ANMAT) de la Argentina.

En el video, que fue compartido 10 mil veces en Facebook y tiene más de 123 mil reproducciones, se ve a una persona abriendo un test de hisopado y anunciando que mostrará “una curiosidad atroz con el temita del hisopado” (sic).

“El hisopo curiosamente dice Sterile EO. Yo había visto un par de videos sobre este tema. Sterile EO es la esterilización con óxido de etileno”, señala. Y continúa: “Con este hisopo llegan a una membrana que está en las cercanías del cerebro. Algo que te provoca cáncer te lo meten en un lugar muy sensible”.

A continuación, el hombre lee una entrada del sitio web del Instituto Nacional del Cáncer de los Estados Unidos (NIH, por sus siglas en inglés), en el que se indica que “en cantidades pequeñas el óxido de etileno se usa como agente de esterilización” y que “el poder del óxido de etileno para dañar el ADN lo convierte en un eficaz agente para la esterilización, pero esa capacidad da cuenta de su actividad como causante de cáncer”. Esa especificación figura efectivamente en el sitio del organismo estadounidense.

La desinformación en torno del óxido de etileno circula desde marzo último. En esa ocasión se viralizó un video producido originalmente por La Quinta Columna TV, un perfil de Instagram que se dedica a la difusión de otras desinformaciones relacionadas con el coronavirus, como videos de la médica argentina Chinda Brandolino.

Uso aprobado por organismos sanitarios

Pese a lo indicado en el sitio del NIH, el organismo aclara que el desarrollo de cáncer se debe principalmente a “la exposición ocupacional” -la exposición de trabajadores durante un tiempo prolongado- a la sustancia. Si bien en el video muestran los datos del NIH, omiten esto último.

La FDA aprobó el uso del óxido de etileno para la esterilización de productos médicos, y advirtió que en muchos casos “puede ser el único método que esteriliza eficazmente y no daña el dispositivo durante el proceso de esterilización”.

Además, indicó que “aproximadamente el 50% de todos los dispositivos médicos estériles en los Estados Unidos se esterilizan con óxido de etileno”.

Por su parte, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) también avaló el uso de óxido de etileno, y señaló que la esterilización de materiales con esa sustancia es posible “en condiciones especiales y controladas”.

También sostuvo que un proceso de aireación adecuado de los materiales garantiza que “no contengan óxido de etileno residual en concentraciones superiores a las recomendadas”.

En la Argentina, la ANMAT también autorizó el uso del óxido de etileno para los procesos de esterilización “sobre una amplia variedad de productos médicos”. Y advirtió que “el óxido de etileno es tóxico, inflamable y explosivo, por lo que se requiere para la operación de los esterilizadores establecimientos equipados con las instalaciones y medidas de seguridad necesarias para el almacenamiento y manipuleo correcto de este producto”.

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