El riesgo de la ludopatía: 1 de cada 3 adolescentes reconoce que realizó apuestas on line al menos una vez

Las apuestas online son un problema cada vez más serio en los adolescentes. El fenómeno no es nuevo, pero en los últimos meses se convirtió en tema de conversación -y preocupación- en muchas conversaciones familiares y ámbitos educativos. 

Los influencers, el bombardeo de las publicidades de casas de apuestas en estadios y remeras de fútbol y el acceso de los adolescentes a las billeteras virtuales son factores que agravan todavía más la problemática.

¿Cómo funcionan las apuestas online en adolescentes? ¿Qué datos existen sobre esta problemática? ¿Qué dicen los especialistas sobre el tema y a qué tenemos que estar atentos? Te lo contamos en esta nota.

¿Cómo funcionan las apuestas online?

Como explicamos en esta nota, el propósito de una apuesta es beneficiarse de un pronóstico o predicción hecha para que el apostador trate de ganar dinero de su conjetura. Pueden ser deportivas, o de otras temáticas, como juegos de casino o lotería; hay para todos los gustos.

En algunos casos, los adolescentes apuestan de forma directa en el sitio web. En otros, existen chicos que funcionan de intermediarios o  “cajeros”. Estos “cajeros” modernos recaudan el dinero en colegios, clubes, y a su vez lo destinan a los sitios de apuestas por lo que reciben una comisión.

“Reciben dinero en efectivo de menores de edad y lo convierten en criptomonedas a través de los mixers -servicios online que permiten mezclar criptomonedas de diferentes fuentes en un mismo ‘monedero’ virtual-. Luego apuestan esos fondos ‘limpios’ en sitios de juegos online en nombre de los menores, creando cuentas anónimas. Los cajeros explotan la falta de verificación de edad y el anonimato que brindan las criptomonedas”, explica el sitio ciberseguridadlatam, que dirige Daniel Monastersky, abogado especialista en Delitos Informáticos.

Los sitios legales de apuestas no permiten la participación de menores de 18 años, mientras que los ilegales no exigen la validación de edad de los usuarios y ponen en riesgo la información personal de los apostadores. Para identificar los sitios autorizados es necesario observar el dominio, que tiene que ser “bet.ar”. Bet significa “apuesta” en inglés.

Los datos que preocupan sobre las apuestas online en los adolescentes

No existen casi estadísticas sobre la problemática de las apuestas en los adolescentes. Los pocos -casi nulos- datos que hay son preocupantes. En junio de 2024, el Ministerio de Salud de la Provincia de Buenos Aires impulsó una encuesta que incluyó a 434 estudiantes de nivel secundario, la cual reveló que el 34% de ellos habían realizado apuestas online al menos una vez.

Además, la encuesta arrojó que el mayor momento de juego es durante la noche (68,7%) y que el 32,4% dice apostar estando solo, mientras que el 33,1% para ganar plata para sí mismo.

Una encuesta de la empresa Ibope sobre 10 mil personas arrojó que la opción de apuesta online más elegida en la Argentina -no en los adolescentes, sino a nivel general- está vinculada con el fútbol (41,2%), seguida por los bingos (37%) y boxeo (16,8%).

Otra encuesta de la consultora Opinaia realizada en mayo último arrojó que el 9% de los encuestados reconoció que realiza apuestas online y que entre los jóvenes la cifra de participación en este tipo de transacciones trepa al 16%. Además, 3 de cada 10 personas en el país conoce a alguien de su entorno social afectado por la ludopatía o adicción al juego.

Cuando el juego se vuelve una adicción

Las apuestas online pueden producir grandes adicciones al juego. La ludopatía o juego patológico es una enfermedad reconocida por la Organización Mundial de la Salud (OMS) que afecta diversos aspectos de la vida personal, familiar, laboral, social y económica, de quien la padece. Se ve perjudicada su capacidad de autocontrol y le resulta difícil decir “no” siendo incapaz de aplazar el impulso o deseo por jugar.

Cuando la adicción por el juego se da en los adolescentes, la situación es más grave aún. “Es importante que hablemos de ludopatía, porque los chicos dejaron de jugar como algo placentero, como algo de descarga, esa idea de jugar con otros, los chicos están apostando, no están jugando. Los centros que atendían solamente adultos ahora ya se abren para chicos a partir de los 14 años”, señaló a Chequeado Charo Maroño, doctora en Psicología, integrante del Departamento de Niños y Adolescentes de la Asociación Psicoanalítica Argentina (APA).

Y agregó: “Estamos encontrando chicos que se han endeudado, que han llegado al suicidio, que cada vez comienzan a apostar a edad más temprana, y se ve afectado todo el proceso adolescente. Aparece esta idea de ganar plata de manera rápida y casi mágica, algo que es ilusorio, comienzan ganando pero después comienzan a perder, con la fantasía de que lo van a recuperar y se meten en una deuda cada vez mayor”.

Para Monastersky, director del Centro de Estudios en Ciberseguridad de la Universidad del CEMA, el acceso de menores a plataformas y apps de apuestas ha aumentado drásticamente en este tiempo: “Las pocas regulaciones actuales han demostrado ser insuficientes para proteger a los jóvenes, y la normalización del juego online entre adolescentes es cada vez más evidente”.

Débora Blanca, psicóloga especializada en ludopatía, también apuntó contra la publicidad: “Las apuestas online son promovidas por publicidades de la industria del juego, industria que debe ser regulada por el Estado. En este momento las publicidades son desbocadas, tan compulsivas como la forma de apostar del ludópata. Para que ésto se regule es imprescindible el accionar del Estado”.

La mayoría de los sitios de apuestas online son ilegales

El otro foco de preocupación se encuentra en la cantidad de sitios ilegales de apuestas online existentes. “Se estima que el 70% de las apuestas se realizan a través de sitios clandestinos, que no están legalmente radicados ni establecidos en el país. Esto no solo dificulta enormemente la regulación y el control, sino que también expone a los usuarios, especialmente a los menores, a riesgos adicionales como fraudes”, agregó Monastersky.

La ilegalidad de los sitios de apuestas preocupa, especialmente, a las cámaras y asociaciones de loterías a lo largo de todo el país. Por ejemplo, la Cámara Argentina de Salas de Casinos, Bingos y Anexos (CASCBA) denunciaron, en junio de 2024, a 254 sitios ilegales que dejan ingresar a menores de edad. En muchos casos, es complejo dar de baja esos sitios no legales porque tienen dominios radicados en otros países.

Como se explicó en esta nota, en la Argentina, la regulación de las apuestas online y el juego es competencia de cada provincia y de la Ciudad Autónoma de Buenos Aires.

Frente a la creciente problemática, en los últimos meses se lanzaron diversas políticas públicas. La provincia de Buenos Aires lanzó el Plan Integral de Prevención y Tratamiento de la Ludopatía Adolescente. En la Ciudad de Buenos Aires se anunció que ya no habrá posibilidad de habilitar nuevas licencias de juego online y se enviaron 9 cartas documento a influencers, entre los que se encontraban el cantante L-Gante, la actriz Florencia Peña, y varios participantes del reality televisivo Gran Hermano, como Juliana “Furia” Scaglione. También se reguló el uso del celular en las escuelas porteñas.

También existen al menos 11 proyectos de ley presentados en el Congreso para prevenir y concientizar sobre las apuestas online en adolescentes.

Cómo prevenir el juego problemático y a qué señales estar atentos

Los especialistas recomiendan a padres y adultos estar atentos a señales de alarma que pueden indicar que el adolescente tiene un problema con el juego y las apuestas on line.

“Por ejemplo, si hay muchos cambios de comportamientos significativos en el estado de ánimo (los adolescentes tienen en el estado de ánimo, pero lo que estás viendo son arranques de violencia si les sacás el celular). El nivel de ansiedad, el cambio repentino de humor, esa crisis de abstinencia hacen que los chicos se pongan sumamente violentos. Si están toda la noche con el celular, si hay mucha angustia, si se pierde el contacto con el grupo de pares, si lo ves que estás muy preocupado con el juego”, explicó Maroño.

La Lotería de la Ciudad tiene disponible diversas guías de orientación y consejos en su sitio web y brinda algunas recomendaciones para prevenir el consumo problemático de los juegos en línea: acordar un horario de “cero conexión”; generar un equilibrio entre los tiempos de conexión y desconexión; limitar el uso de pantallas por la noche, ya que pueden provocar alteraciones del sueño y al momento de jugar con dispositivos tecnológicos, establecer un horario y respetarlo.

En la Ciudad de Buenos Aires la línea de orientación por juego problemático es 0800-666-6006. En la provincia de Buenos Aires podés comunicarte de manera gratuita con el Programa de Prevención y asistencia al juego compulsivo 0800-444-4000.

En este link de la Lotería de la Provincia de Buenos Aires se pueden denunciar los sitios de apuestas ilegales.