Ni un nuevo virus, ni una nueva variante: qué es “flurona” y por qué no debemos alarmarnos

Actualización: 25/01/22

El Ministerio de Sanidad israelí confirmó el 2 de enero último que habían detectado el primer contagio simultáneo de gripe y coronavirus en su país. La paciente era una embarazada sin vacunar que fue dada de alta el 30 de diciembre pasado después de ser tratada por síntomas leves asociados a la doble infección.

En la Argentina, también el Ministerio de Salud de la provincia de Santa Fé confirmó el 20 de enero último que se había detectado influenza y coronavirus en un paciente de 3 años internado en el Hospital de Niños Orlando Alassia por un cuadro de epilepsia.

Pese a la novedad en Israel y en la Argentina, la coinfección entre el virus de la gripe y el de la COVID-19 se ha observado desde el principio de la pandemia, solo que ahora lleva un nuevo nombre: “flurona”, por la combinación de flu (gripe en inglés) y coronavirus. El nuevo término causó alarma, a pesar de que los expertos destacan que la infección simultánea con 2 virus respiratorios o con virus y bacterias es un hecho bien conocido de la medicina.

“Lo primero que hay que aclarar es que no es un virus distinto, no es que se casaron el virus de la gripe con el del coronavirus e hicieron un hijito que es el flurona”, explicó a Chequeado la médica infectóloga Elena Obieta, jefa del Servicio de Enfermedades Transmisibles en el municipio bonaerense de San Isidro y miembro de la Sociedad Argentina de Infectología (SADI).

Y agregó: “Se reportó un caso en Israel de una paciente embarazada no vacunada para gripe -desde 2019 aprendimos que la influenza se ensaña más con las embarazadas y por eso tienen indicación de recibir la vacuna antigripal cuando inicia el otoño- y que tampoco estaba vacunada contra el coronavirus, otro error. Esta mujer tuvo las 2 infecciones”.

En el caso de la Argentina, el director del Hospital santafesino, Osvaldo González Carrillo, detalló que “el paciente tiene 3 años e ingreso por epilepsia y con convulsiones. Lo que realizamos -porque a todos los pacientes que ingresan a terapia se les realiza este testeo- es un panel viral respiratorio donde detectamos influenza y coronavirus”. El paciente estaba vacunado contra el coronavirus pero no contra la gripe.

Casos desde marzo de 2020

En marzo de 2020, la revista científica Journal of Medical Virology publicó un estudio realizado en Wuhan, China, que describía la doble infección con el virus de la gripe y el SARS-CoV-2 en 5 pacientes. En mayo de ese mismo año, otro artículo publicado en International Journal of Infectious Diseases reportaba 44 casos entre enfermos graves.

Ese mismo mes se conocieron los primeros 4 casos reportados en España, cuando médicos del Hospital Clínic de Barcelona publicaron su estudio en la revista científica The Lancet. En junio de ese año también se informó otro caso en China. Una revisión de estudios, que incluyó datos de 3.070 pacientes con diagnóstico confirmado de COVID-19, encontró que la prevalencia de coinfección con el virus de la gripe era del 0,8%.

Hasta ahora se desconoce en gran medida si la infección simultánea de gripe y coronavirus puede generar síntomas más graves, aunque Obieta advierte que “son 2 virus que se pueden potenciar dañando más el pulmón”. El estudio publicado por médicos del Hospital Clinic de Barcelona concluyó que el curso de la enfermedad en los pacientes con “flurona” no fue diferente de otros casos de COVID-19.

Consultado sobre la posibilidad de que la infección simultánea de COVID-19 y gripe pueda producir una nueva mutación del coronavirus, Abdi Mahamud, epidemiólogo de la Organización Mundial de la Salud (OMS), explicó que “se trata de 2 virus distintos que utilizan receptores diferentes para atacar el cuerpo y que, por lo tanto, hay poco riesgo de que se combinen en un nuevo virus”.

Qué pasa en la Argentina

“En casi 2 años de pandemia no hemos tenido mucha circulación del virus de la influenza ni de sincitial respiratorio en el otoño/invierno y creíamos que era como que el coronavirus se las ingeniaba para ser el protagonista único de la escena y no dejaba lugar para lo demás. Por otra parte, es cierto que en el primer invierno hubo medidas muy restrictivas en cuanto a la circulación de las personas y no había clases, con lo cual los chicos estaban poco expuestos y eran menos posibles transmisores de la enfermedad”, recordó Obieta.

En ese sentido, el Ministerio de Salud de la Nación destacó que, durante el año pasado, la prevalencia de coinfección por influenza entre pacientes con COVID-19 fue de un 0,8 %, aunque en el futuro esto puede variar en función de la transmisión y circulación de los diferentes virus respiratorios.

Desde el inicio de la pandemia de COVID-19 en Argentina se detectaron y registraron en el Sistema Nacional de Vigilancia de la Salud (SNVS) 13 coinfecciones de SARS-CoV-2 e influenza. Otras 3 coinfecciones detectadas en las dos últimas semanas de 2021 fueron influenza A H3N2 y virus sincicial respiratorio, rinovirus y coronavirus humano estacional (HCoV-OC43), respectivamente.

Ademas, según el Boletín Epidemiológico de la cartera sanitaria, desde el inicio de 2020 y hasta agosto de ese año “se registraron 8 casos fallecidos con diagnóstico de influenza, 7 de ellos con influenza A sin subtipificación y uno con influenza B. Todos los casos fueron estudiados para SARS-CoV-2 y 3 de ellos fueron positivos para influenza A y SARS-CoV-2”. Para esa época ya se advertía una actividad de la gripe en niveles más bajos de lo habitual.

“Durante todo este tiempo hubo algunos lugares donde se seguía buscando virus influenza; sobre todo en pacientes que parecían tener sospecha de COVID-19 y el test diagnóstico daba negativo, se hacían paneles respiratorios [N. de la R. prueba que detecta varios patógenos] para buscar otros virus pero lo cierto es que no se encontró mucho virus influenza circulando”, detalló Obieta. 

¿Qué puede pasar este próximo otoño/ invierno? ¿Podrían darse más casos de “flurona”? “No lo sabemos. Lo importante es que la población de riesgo que tiene indicación de recibir la vacuna antigripal, la reciba y que sea lo más precoz posible como para enfrentar el otoño invierno de una manera más segura para todos”, concluyó la especialista.

Última actualización 25/01/22: se actualizó la nota con la información del Ministerio de Salud de la provincia de Santa Fe

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