¿Por qué el presidente de la Nación habla en el Congreso el 1º de marzo?

La apertura de sesiones ordinarias del Congreso es la ceremonia institucional más importante de la República, porque en un mismo día y lugar, una vez al año, se reúnen presencialmente las máximas autoridades de los 3 poderes del Estado nacional: presidente y vicepresidente, diputados y senadores, y jueces de la Corte Suprema de Justicia; además de gobernadores y ministros del Gabinete, entre otros. Pero, de todos ellos, quien encabeza este acto es el presidente de la Nación, titular del Poder Ejecutivo.

Así lo establece la Constitución nacional, en el artículo 99º, sobre Atribuciones del Poder Ejecutivo, inciso 8: “[El presidente de la Nación] hace anualmente la apertura de las sesiones del Congreso, reunidas al efecto ambas Cámaras, dando cuenta en esta ocasión del estado de la Nación, de las reformas prometidas por la Constitución, y recomendando a su consideración las medidas que juzgue necesarias y convenientes”.

El acto se realiza desde hace 28 años el 1º de marzo, como consecuencia de la reforma constitucional de 1994. Antes, como se reseña en la web oficial de la Cámara de Diputados, se realizaban recién el 1º de mayo, porque el período de sesiones ordinarias iba de esa fecha al 30 de septiembre (actualmente es al 30 de noviembre).

En su mensaje, que es transmitido por cadena nacional, el presidente de la Nación, además de repasar su gestión, anuncia una serie de políticas públicas y le propone al Congreso proyectos de ley. Esa inauguración encomendada al primer mandatario es una atribución y también es un deber, porque tiene que informar sobre la situación de la Nación, como lo dispone la Constitución.

No hay en los últimos 39 años de democracia registro de que un presidente de la Nación no haya asistido un 1º de marzo (antes de 1995, un 1º de mayo) a ese importante acto inaugural. Pero sí se cuentan -desde 1854, cuando el entonces presidente Justo José de Urquiza encabezó la primera apertura de sesiones- 21 años en que esta ceremonia no se realizó, mayormente porque el Estado se encontraba en manos de dictaduras militares.

En este artículo de Félix Lonigro, abogado constitucionalista y profesor de la Universidad de Buenos Aires (UBA), se indica que el presidente de la Nación que más cantidad de veces hizo la apertura de las sesiones ordinarias fue Julio Argentino Roca: en 12 ocasiones. Le siguen Juan Domingo Perón, con 11; Carlos Menem, con 10, e Hipólito Yrigoyen y Cristina Fernández de Kirchner, con 8 cada uno.

Pero a diferencia de Fernández de Kirchner, cuyas aperturas se caracterizaron por largos y encendidos discursos presenciales, Yrigoyen siempre hizo las aperturas enviando su mensaje por escrito, sin asistir personalmente al Congreso.