Qué sabemos sobre la investigación formal abierta en París contra Pavel Durov, el fundador y CEO de Telegram

Pavel Durov, empresario ruso cofundador y CEO de la aplicación de mensajería Telegram,ha sido imputado por doce delitos, entre ellos el “blanqueo de delitos o delitos cometidos por una banda organizada”, por la Justicia francesa este 28 de agosto de 2024. El empresario ha sido puesto en libertad bajo supervisión judicial, lo que lo obliga a mantenerse en Francia, luego de abonar una fianza de cinco millones de euros y pasar cuatro días detenido en París.

La detención de Durov sucedió el sábado 24 de agosto de 2024 cuando su avión privado aterrizó en París. Según las autoridades francesas, se produce como parte de una investigación, ahora formalizada, por presuntos delitos de fraude, tráfico de drogas, difusión de contenido pedófilo y delincuencia organizada, entre otros cargos, y por no colaborar con las autoridades frenar el uso delictivo de la aplicación. Te contamos qué sabemos hasta ahora sobre el arresto y su liberación, qué han dicho desde Telegram y cómo se enmarca esta investigación en las leyes europeas sobre las plataformas digitales.

El CEO de Telegram ha sido imputado por su falta de cooperación con las autoridades y complicidad de delitos en Telegram

Los cargos contra Pavel Durov (1984, Leningrado, hoy San Petersburgo), cofundador y CEO de la plataforma de mensajería Telegram, fueron formalizados este miércoles 28 de agosto de 2024 en el Palacio de Justicia de París. La Justicia francesa le imputa doce cargos, entre los que se incluyen la presunta complicidad en el funcionamiento de una plataforma que permite transacciones ilícitas, imágenes de abuso sexual infantil, tráfico de drogas y fraude, así como la negativa a compartir información con las autoridades, el blanqueo de dinero y la prestación de servicios criptográficos (cifrados) a delincuentes.

De esta manera, se abre una investigación formal sobre el crimen organizado en la aplicación de mensajería. Durov fue puesto en libertad bajo una fianza de 5 millones de euros y deberá presentarse dos veces por semana a la policía y no abandonar el territorio francés. Reuters detalla que en Francia, una investigación formal no implica culpabilidad ni necesariamente conduce a un juicio, pero sí indica que los jueces consideran que hay pruebas suficientes para seguir adelante con la investigación, que puede durar años antes de ser enviada a juicio o archivada.

La noticia llega cuatro días después de la detención de Durov. El sábado 24 de 2024, cuando venía de Azerbaiyán y se bajó de su avión privado en el aeropuerto de París-Le Bourget, Durov, que tiene doble ciudadanía francesa y de los Emiratos Árabes Unidos, fue arrestado como parte de la investigación policial ahora formalizada.

Telegram ha dicho en un comunicado oficial que Durov “no tiene nada que ocultar” y que la app cumple la legislación europea

En un comunicado publicado el domingo 25 de agosto en el canal oficial de Telegram en la plataforma, la compañía ha afirmado que “Pavel Durov no tiene nada que ocultar y viaja con frecuencia por Europa”. Sobre el cumplimiento de la ley, el comunicado asegura que “Telegram cumple la legislación de la UE, incluida la Ley de Servicios Digitales: su moderación se ajusta a las normas del sector y mejora constantemente”.

“Es absurdo afirmar que una plataforma o su propietario son responsables del abuso de esa plataforma. Casi mil millones de usuarios en todo el mundo utilizan Telegram como medio de comunicación y como fuente de información vital”, han añadido. El mensaje concluye deseando que se resuelva pronto la situación: “Telegram está con todos vosotros”.

Sin embargo, Telegram no suele responder a los requerimientos de los gobiernos a la hora de identificar a usuarios concretos que puedan estar cometiendo ilegalidades, señala el especialista en ciberseguridad Josep Albors a El Confidencial. El experto informático en análisis de redes Marcelino Madrigal señalaba en su cuenta de X que el número de reportes de pornografía infantil en redes enviados que había enviado Telegram en Estados Unidos es cero.

Telegram debe cumplir con la DSA, pero no está sujeto a las obligaciones estrictas como las de las grandes plataformas como X

Telegram afirma no superar los 45 millones de usuarios únicos mensuales para ser designada como Very Large Online Platform (VLOP), es decir, plataforma en línea de muy gran tamaño, como X (Twitter) o Instagram, que son las que deben seguir mayores obligaciones, según la Ley de Servicios Digitales (DSA) de la Unión Europea, que menciona Telegram en su comunicado. Sin embargo, la UE tiene sospechas de que la app ha entregado datos imprecisos para mantenerse por debajo de este umbral y ha iniciado una investigación para esclarecer si ha violado las normas digitales europeas, según Financial Times.

Al afirmar mantenerse por debajo de este umbral, la app debe cumplir con la DSA, pero no es uno de los servicios digitales sujeto a medidas más exigentes de la ley. Se enmarca en la categoría plataformas y buscadores en línea, que deben cumplir con unas medidas básicas, como hacer públicos sus términos y condiciones.

Esto haría, según POLITICO, que las autoridades francesas puedan perseguir a su cofundador y CEO “por unas normas nacionales más estrictas sin ser acusadas de incumplir la legislación de la UE”.

No es el primer intento de investigar a Telegram que se ha llevado a cabo en suelo europeo: en 2021 en Alemania se abrió una investigación para exigir que la plataforma de mensajería se hiciera “accesible a las autoridades” y eliminara “rápidamente los contenidos delictivos“. Otros servicios colaboran con las autoridades en respuesta a las solicitudes judiciales, pero durante años los fiscales alemanes ni siquiera sabían qué dirección utilizar para acceder a Telegram”, escribían en Spiegel. En España, en marzo de 2024 se ordenó un bloqueo a la plataforma (que acabó suspendiéndose) por difundir contenido protegido por derechos de autor.

Distintas voces se han pronunciado contra la detención de Durov aludiendo a la libertad de expresión; Macron ha dicho que ha sido una decisión judicial y no política

Tatiana Moskalkova, la comisaria de Derechos Humanos de la Federación Rusa, publicó el domingo un mensaje en su canal de Telegram en el que afirma que “la detención en Francia del fundador de Telegram, Pavel Durov, es otra flagrante violación del derecho a la libertad de expresión”. Según Moskalkova, “las autoridades francesas acusan a Durov de todos los pecados capitales: complicidad en el tráfico de drogas, pederastia y terrorismo…(…) Buscan el control total de la expresión, meterse debajo de la manta de todos”.

La portavoz del Ministerio de Exteriores, María Zajárova, ha solicitado al Ministerio de Asuntos Exteriores francés acceso a Durov, pero acusan a los franceses de “negarse a cooperar”, según han publicado portales rusos y como se puede leer en la cuenta de X de la embajada rusa en Francia.

El dueño de X (Twitter) Elon Musk o Edward Snowden se han expresado en contra del arresto del fundador de Telegram, haciendo mención a la libertad de expresión y con hashtags como #FreePavel. También otros como el programador y emprendedor Paul Graham, y ha habido protestas de activistas frente a la embajada de Francia en Moscú.

El presidente de Francia, Emmanuel Macron, ha publicado en su cuenta de X que “Francia está profundamente comprometida con la libertad de expresión y de comunicación, con la innovación y con el espíritu emprendedor, y seguirá estando así”. Según Macron, la detención de Durov “en suelo francés se produjo en el marco de una investigación judicial en curso. No se trata en ningún caso de una decisión política. Corresponde a los jueces decidir al respecto”.

Durov abandonó Rusia en 2014 por problemas con las autoridades con su primera red social, VK

Durov es uno de los empresarios más ricos de Rusia, con 15.500 millones de dólares, según Forbes. Fundó Telegram junto a su hermano Nikolái Durov en 2013, pero antes de eso también crearon la red social VK, considerada la alternativa rusa a Facebook, por la que se le conoce como el “Zuckerberg ruso“.

El empresario abandonó su país natal en 2014 por problemas con las autoridades rusas sobre VK: se negó a cumplir con las peticiones del Gobierno de cerrar los grupos y comunidades de la oposición en esta plataforma.

Aunque desde entonces no ha trascendido mucho sobre tu vida privada, tiene varias nacionalidades (incluida la francesa), suele residir en Dubái y mantiene activas su cuenta de Instagram y su canal de Telegram con 11 millones de suscriptores, donde el pasado 14 de agosto publicó un mensaje celebrando el once aniversario de la aplicación de mensajería. No ha vuelto a publicar.

En Telegram los mensajes están cifrados pero no de extremo a extremo, salvo los ‘chats secretos’

Telegram es una aplicación de código abierto, es decir, que se puede saber en qué código informático se basa la aplicación y cómo se ha desarrollado. El equipo de desarrollo de Telegram tiene actualmente su base en Dubai, ya que la regulación de las tecnologías de la información en Rusia exigía entregar información sobre la aplicación y sus usuarios y los fundadores no aceptaron.

Los mensajes normales en Telegram están cifrados, pero no de extremo a extremo. Lo que hace Telegram para mantener la seguridad de este tipo es distribuir los datos que se almacenan en la nube en centros de datos en diferentes países, con diferentes jurisdicciones. También “reparten” las llaves de cifrado (por llamar de alguna manera a los mecanismos que se usan para hacer un mensaje legible de nuevo) y no las almacenan junto a los datos. Así, lo que logran es que hagan falta órdenes judiciales de todos los países donde se almacenan esos datos para poder entregarlos, una tarea bastante difícil de conseguir.

Sí están cifrados de extremo a extremo los mensajes que se intercambian a través de lo que llaman ‘chats secretos’. Se usan por separado a las conversaciones normales y tienen unas normas de seguridad más estrictas: no pueden reenviarse, tienen una opción de “autodestrucción” durante el tiempo que elijas y no están guardados en la nube, sino que se quedan solo en el dispositivo. Esto significa que solo se pueden leer en el dispositivo donde está abierto el chat secreto. Tienes más información en este artículo y en sus preguntas frecuentes.

Ya sea en los mensajes cifrados de extremo a extremo (a los que en teoría no se puede acceder) o en canales y grupos privados en Telegram, en la aplicación se difunden los contenidos ilegales por los que se señala a Durov: hay miles de canales donde se disemina desinformación, se comparte pornografía, se reúnen grupos neonazis y se venden armas, drogas y documentos falsos.