El “Pizzagate ucraniano”: cómo circula la desinformación sobre Olena Zelenska y el supuesto tráfico de menores

Desde el inicio de la invasión rusa a Ucrania en febrero de 2022, circulan muchas desinformaciones sobre el presidente ucraniano Volodímir Zelenski y su entorno. Chequeado participó de una investigación colaborativa que detectó que estas desinformaciones se repiten en distintas regiones, desde Europa del Este hasta América Latina, y se adaptan a diferentes idiomas y formatos.

Esta segunda entrega de la investigación se enfocó en la teoría conspirativa que desde noviembre de 2023 circula en internet, en la que se acusa a Olena Zelenska, esposa del presidente ucraniano Volodímir Zelenski, de estar involucrada en una red de tráfico de menores a través de su fundación. 

Esta desinformación, que se ha movido desde Ucrania hasta Argentina, como lo cuenta esta nota, pasando por Georgia, Lituania, España, Venezuela, Colombia y México, es lo que podríamos llamar el “Pizzagate ucraniano”, una versión actualizada de la teoría de la conspiración que en 2016 acusó falsamente a Hillary Clinton de liderar una red de pedofilia.

Cómo se difunde la desinformación sobre Olena Zelenska

La campaña de desinformación sigue un patrón común identificado en esta investigación. Se inicia con la publicación de un video en YouTube con el testimonio de un supuesto exempleado de la fundación de Zelenska. En este caso, el video apareció el 3 de noviembre de 2023 en un canal creado un mes antes.

El segundo paso es la amplificación por sitios web que simulan ser medios de comunicación. Se publican artículos citando el video como fuente. Por ejemplo, NetAfrique.net, un portal en francés basado en Burkina Faso, fue uno de los primeros en publicar esta desinformación el 3 de noviembre.

El tercer paso es la traducción y adaptación. El contenido es traducido y adaptado a otros idiomas para ampliar su alcance. El 5 de noviembre, la historia apareció en inglés en sitios como The Intel Drop.

El último paso es la difusión por canales oficiales y redes sociales: es compartido por cuentas de redes sociales de embajadas rusas en otros países y amplificado por usuarios con gran número de seguidores. Por ejemplo, la Embajada de Rusia en Sudáfrica compartió la desinformación en X el 7 de noviembre.

No hay pruebas que respalden las acusaciones

A pesar de la viralidad de estos contenidos, no hay evidencias que respalden las acusaciones contra Olena Zelenska o su fundación. El supuesto periodista francés Robert Schmidt, citado como fuente en las desinformaciones, no ha realizado publicaciones sobre el tema, según verificaron fact-checkers búlgaros.

Además, la foto utilizada para ilustrar el perfil de la supuesta periodista Jessica Devlin, que firma algunos de estos artículos en The DC Weekly, es en realidad de la escritora canadiense Judy Batalion, lo que pone en duda la credibilidad de estas publicaciones.

Otras narrativas desinformativas sobre mujeres y niños en Ucrania

La investigación también identificó otras desinformaciones que utilizan a mujeres y niños como protagonistas para deslegitimar a Ucrania:

Como publicó Chequeado en esta nota, circularon imágenes falsas de supuestas adolescentes de 17 años reclutadas por el ejército ucraniano, que en realidad eran fotos de un homenaje a graduados fallecidos en una universidad militar de Kiev. Este contenido también lo desmintió La Silla Vacía, fact-checker de Colombia.

Además, se difundió que Ucrania estaba enviando mujeres embarazadas al frente, lo cual fue desmentido por verificadores lituanos. Otra desinformación afirmaba que Ucrania estaba reclutando a niños de 16 años para la guerra, lo cual es falso según la legislación ucraniana, como verificó Myth Detector.

El impacto de la desinformación de género

Estas campañas forman parte de lo que se denomina “desinformación de género”, que busca utilizar estereotipos de género como arma con fines políticos. Según expertas como Melanne Verveer, del Instituto Georgetown para la Mujer, la Paz y la Seguridad, este tipo de desinformación puede desalentar a las mujeres de ingresar a la política o llevarlas a la autocensura y desvinculación del debate político.

Otros ejemplos de desinformación de género incluyen la teoría de la conspiración “Nació Hombre” sobre la supuesta transexualidad de primeras damas como Brigitte Macron, Begoña Gómez o Michelle Obama, como lo explica en esta nota Verificat, fact checker de Cataluña.

También circulan en distintos países desinformaciones sobre Kamala Harris, actual vicepresidenta de Estados Unidos, acusándola falsamente de ser transgénero.

Sobre la primera dama de Francia, Brigitte Macron, circularon desinformaciones que afirmaban que nació como varón, lo que resultó en multas judiciales para quienes lo difundieron.

En España ocurrió una situación similar: “He aquí la ‘esposa’ del presidente. Foto actual y foto antigua”, decían unos contenidos que empezaron a circular en redes sociales en 2021, junto con una comparación de una imagen de la primera dama española Begoña Gómez, con otra de un hombre, la cual es un montaje. 

El contenido fue desmentido por los verificadores españoles Maldita.es, y se demostró que la foto en la que supuestamente aparecía Begoña Gómez era un montaje hecho con la aplicación de edición facial FaceApp a partir de una foto original tomada en una entrevista concedida a una televisión española. 

Sobre esta investigación

Esta investigación es parte de un proyecto colaborativo entre organizaciones de fact-checking de Europa y América Latina, que utiliza una herramienta tecnológica pionera para detectar y analizar campañas de desinformación transfronterizas. Participan StopFake (Ucrania), Delfi (Lituania), Media Development Foundation (Georgia), Chequeado (Argentina), La Silla Vacía (Colombia), Animal Político (México), EsPaja (Venezuela), coordinados por Maldita.es (España).

El sistema permite identificar cómo circulan estas desinformaciones entre distintos países y regiones, proporcionando una visión más completa de la propagación de narrativas falsas a nivel internacional.

Como se explicó en esta nota, el proyecto desarrolló una herramienta tecnológica pionera que centraliza y funciona como repositorio de los contenidos desinformativos detectados en los países participantes. Esto permite identificar campañas transfronterizas y narrativas que circulan simultáneamente en Europa y América Latina.

No siempre los contenidos se difunden al mismo tiempo en todos los países. En ocasiones, se viralizan primero en Ucrania y países cercanos como Georgia o Lituania, y luego llegan a países hispanohablantes como España o México.

*Esta nota es producto de un trabajo en conjunto de las siguientes organizaciones: Media Development Foundation (Georgia), StopFake (Ucrania), Delfi (Lituania), Chequeado (Argentina), La Silla Vacía (Colombia), EsPaja (Venezuela) y Animal Político (México), coordinados por Maldita.es (España).