No, el creador de los test PCR no dijo que estos no detectan el nuevo coronavirus

Circula en Facebook una publicación que indica que los test de PCR no detectan la presencia en humanos del coronavirus que ocasiona la COVID-19. El supuesto argumento se basa en que “el creador del método Reacción en Cadena Polimerasa (PCR), Kary Mullis, premio Nobel de Química en 1993, señaló que su test NO sirve como diagnóstico para enfermedades virósicas respiratorias” (sic). Sin embargo, esto es falso.

La publicación en Facebook fue compartida más de 2 mil veces, según los datos aportados por la red social.

Kary B. Mullis fue galardonado con el Premio Nobel de Química en 1993 y, además, fue el creador de la prueba reacción en cadena de la polimerasa (conocida como PCR, por sus siglas en inglés). Sin embargo, según una búsqueda en Google, no hay registros de que haya hecho una declaración similar sobre las enfermedades infecciosas. Las mismas declaraciones también fueron verificadas por el sitio de fact-checking AFP Factual.

Chequeado explicó en una nota anterior que la prueba de PCR es la más fiable que existe hasta el momento para confirmar o descartar la presencia del nuevo coronavirus.

Sin embargo, existe un artículo que data del año 1996, publicado en la página “virusmiyth.org” -que se presenta como un sitio para “repensar el SIDA”- y firmado por John Lauritsen, donde se cuestiona la fiabilidad de los test PCR para diagnosticar bajo el argumento de que “detectan secuencias genéticas de un virus pero no el virus en sí mismo”.

En ese mismo artículo está citado Mullis, a quien se le adjudica la frase, sin referencia del contexto en el que fue enunciada: “El PCR cuantitativo es un oxímoron”. Esa declaración refiere a que las pruebas no detectan la cantidad de virus de una muestra, sino su presencia o ausencia.

El artículo agrega que el test PCR sólo podía “detectar las proteínas que se cree, en algunos casos erróneamente, que son exclusivas del VIH”. Pero a diferencia del SARS-CoV-2, del cual se registró el mapa del genoma pocos meses después de que se detectara en marzo de este año -en Wuhan, China,- el genoma del virus del SIDA no fue descifrado hasta 2009.

Cómo es el examen PCR

La prueba PCR se basa en el análisis del ARN del virus. Primero, se toma una muestra de secreción de la nariz o del fondo de la garganta del paciente. Luego, en un tubo de ensayo se mezcla la muestra con reactivos fluorescentes que, de existir el virus, se adhieren a este.

El examen tarda entre 7 y 8 horas porque es un proceso que se realiza en un laboratorio con equipos especializados. Es el más fiable para confirmar o descartar la enfermedad, según la Red Argentina Pública de Evaluación de Tecnologías Sanitarias. Si la muestra cruza un umbral de fluorescencia, la prueba es positiva y confirma la presencia del virus. El paciente tiene COVID-19.

La prueba PCR es considerada el estándar de referencia para el diagnóstico molecular, recomendada por la OMS. Tiene una buena sensibilidad (probabilidad de que una persona con COVID-19 tenga un resultado positivo de la prueba: no da resultados falsos negativos) y una buena especificidad (probabilidad de que una persona sin COVID-19 tenga un resultado negativo de la prueba: no da resultados falsos positivos).

Por todo lo mencionado, el posteo es falso. No hay registro de que Mullis, creador de los PCR, haya dicho que este tipo de pruebas no sirven para detectar el nuevo coronavirus. Este test sigue siendo el más fiable para detectar el virus

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Este chequeo es parte de la iniciativa Third Party Fact-checker de Facebook en la Argentina. En los casos de fotos y videos trabajamos con imágenes trucadas o sacadas de contexto y siempre analizamos en conjunto las imágenes junto con el texto con el que fueron presentadas.