Bolsitas de nicotina: la OMS alerta por el crecimiento del consumo entre los jóvenes impulsado por el marketing en redes

“El consumo de bolsitas de nicotina se expande rápidamente, especialmente entre adolescentes y jóvenes que son objetivo de tácticas de marketing engañosas”. Esta fue la advertencia que lanzó la Organización Mundial de la Salud (OMS) con motivo del Día Mundial Sin Tabaco, que se conmemora cada 31 de mayo y que este año está enfocado en las estrategias de la industria para captar nuevos consumidores de nicotina y tabaco. 

Bolsitas de nicotina: qué son y cuáles son los riesgos para la salud

Según la OMS, las bolsas de nicotina representan uno de los ejemplos más recientes de ese fenómeno. Se trata de pequeños sobres que se colocan entre la encía y el labio y liberan nicotina, una sustancia altamente adictiva, a través de la mucosa bucal. Generalmente -además de nicotina- contienen saborizantes, edulcorantes y otros aditivos. 

El mercado de estos productos viene creciendo de manera acelerada. Según el primer informe global de la OMS sobre bolsas de nicotina, las ventas minoristas superaron los 23 mil millones de unidades en 2024, un aumento de más del 50% respecto del año anterior. Además, el mercado global alcanzó casi US$ 7 mil millones en 2025.

En Argentina, las bolsitas irrumpieron con fuerza en el mercado a fines del año pasado y el Gobierno nacional autorizó su venta el 4 de mayo último. Un relevamiento del Centro de Estudios de Estado y Sociedad (CEDES) -realizado en 2025 en adolescentes de entre 12 y 17 años- muestra que un 3,4% de ellos declara haber probado el producto, a pesar de que la venta está prohibida a menores de 18 años.

Qué preocupa a la OMS

El informe de la OMS advierte que la exposición a la nicotina durante la adolescencia puede afectar el desarrollo cerebral, con consecuencias sobre la atención, el aprendizaje y la capacidad de concentración. 

El organismo sostiene, además, que el inicio temprano en el consumo de nicotina incrementa las probabilidades de desarrollar dependencia a largo plazo y de consumir posteriormente otros productos de nicotina o tabaco. También señala que la nicotina aumenta el riesgo cardiovascular.

Otro punto crítico es la alta concentración de nicotina que contienen algunos productos. Según el informe, ciertas bolsas se comercializan en versiones dirigidas a “principiantes”, “avanzados” y “expertos”, con concentraciones que pueden alcanzar hasta 150 miligramos de nicotina.

Actualmente, las presentaciones disponibles en Argentina van de 1,5 a 6 miligramos por bolsa. Sin embargo, un estudio químico realizado de forma independiente a bolsas de nicotina de 20 fabricantes diferentes informó que su contenido de nicotina puede variar entre 1,79 y 47,5 mg por bolsa.

Un mercado con pocos controles

La OMS advierte que en muchos países las bolsas de nicotina quedan fuera de los marcos regulatorios existentes para productos de tabaco y nicotina.

De acuerdo con los datos relevados por el organismo: alrededor de 160 países no cuentan con regulaciones específicas para estos productos, 16 países directamente prohíben su comercialización y 32 países aplican algún tipo de regulación.

Entre estos 32 países, 26 restringen la venta a menores de edad, 21 prohíben la publicidad y el patrocinio y solo 5 limitan los sabores.

En Argentina, en mayo la Resolución 549/2026 autorizó la comercialización de bolsitas de nicotina a pesar que desde diciembre de 2025 se vendían en kioscos sin ningún tipo de control. De esta forma, la publicidad, promoción y patrocinio de estos productos pasan a estar regulados por la Ley Nacional de Control del Tabaco (LNCT).

Además, se establecieron límites para el contenido máximo de nicotina (no debe superar los 8 mg.) y se prohibió el uso de saborizantes (sólo se autoriza el mentol).

Con motivo del Día Mundial del Control del Tabaco, organizaciones pidieron al Ministerio de Salud de la Nación que fiscalice el cumplimiento de la ley. “La LNCT existe desde hace más de 15 años y hasta el día de hoy los mecanismos de fiscalización y sanción por ella previstos tienen una aplicación sumamente deficitaria. Por ejemplo, las restricciones a la publicidad se violan sistemáticamente y sin consecuencia alguna”, señaló Mario Bedosti, coordinador del área de Incidencia de la Fundación Interamericana del Corazón (FIC).

Sabores, influencers y redes sociales

El informe de la OMS advierte sobre las estrategias de marketing utilizadas por las empresas para atraer consumidores jóvenes. Entre las tácticas identificadas aparecen:

• empaques modernos y discretos;
• sabores como chicle, frutas u “ositos de goma”;
• campañas con influencers y fuerte presencia en redes sociales;
• patrocinio de festivales, conciertos y eventos deportivos;
• mensajes que asocian el producto con estilos de vida aspiracionales;
• y publicidad que promueve su consumo discreto en escuelas o espacios libres de humo.

Algunos envases imitan golosinas o marcas populares, lo que puede aumentar el riesgo de consumo accidental en niños.

A fines de 2025, Chequeado contó cómo las bolsitas de nicotina empezaron a venderse como si fueran golosinas en kioscos y estaciones de servicio. Su llegada al mercado estuvo acompañada por una fuerte campaña de marketing, orientada a públicos jóvenes. 

Los kioscos y los recitales son algunos de los espacios donde las empresas desplegaron sus estrategias publicitarias que, en muchos casos, van en contra de la normativa vigente, como la cartelería luminosa visible desde el exterior de los comercios o la entrega gratuita de productos en festivales de música. 

Qué medidas pide la OMS

Frente al crecimiento del mercado, la OMS pidió a los gobiernos que adopten regulaciones integrales para todos los productos de nicotina y tabaco, incluidas las bolsas de nicotina.

Entre las medidas recomendadas figuran:

• prohibir o restringir fuertemente los sabores;
• limitar o prohibir la publicidad, promoción y patrocinio;
• establecer controles estrictos de edad para la venta;
• incorporar advertencias sanitarias visibles y empaquetado neutro;
• fijar límites máximos de nicotina;
• aplicar impuestos para reducir la asequibilidad;
• monitorear los patrones de consumo y las estrategias de la industria;
• y fortalecer los mecanismos de fiscalización.

“El consumo de estos productos se expande rápidamente, especialmente entre adolescentes y jóvenes que son objetivo de tácticas engañosas. Estos productos están diseñados para generar adicción y existe una gran necesidad de proteger a nuestra juventud de la manipulación de la industria”, señaló Etienne Krug, director del Departamento de Determinantes de la Salud, Promoción y Prevención de la OMS.

“Actuar hoy de manera urgente y coordinada puede ayudar a proteger a una nueva generación de la dependencia a la nicotina”, concluyó el organismo.