Brote de hantavirus en un crucero que zarpó desde Argentina: qué se sabe sobre la enfermedad y cómo prevenirla

La Organización Mundial de la Salud (OMS) confirmó este domingo un presunto brote de hantavirus en un crucero que zarpó desde Ushuaia, Argentina, con destino final en las Islas Canarias, España.

Hasta el momento, 6 pasajeros desarrollaron síntomas compatibles con la enfermedad: un caso fue confirmado por laboratorio y los otros 5 permanecen sospechosos. Del total, 3 personas murieron y una se encuentra en terapia intensiva en Sudáfrica.

Tras el alerta, el Ministerio de Salud de la Nación informó este lunes que está colaborando con “organismos internacionales, autoridades sanitarias provinciales y áreas técnicas nacionales” para “acompañar la investigación en curso y evaluar los antecedentes epidemiológicos” vinculados al itinerario de la embarcación.

¿Qué se sabe sobre el brote en el crucero que partió desde Argentina?

Los casos de hantavirus se registraron a bordo del crucero MV Hondius, operado por la compañía holandesa Oceanwide Expeditions. El barco partió desde la ciudad de Ushuaia (Argentina) rumbo a las Islas Canarias (España), y realizó escalas en la Antártida y la isla de Santa Elena, según datos del sitio especializado MarineTraffic.

Actualmente permanece frente a la costa de Cabo Verde, en África. A bordo hay 149 personas de 23 nacionalidades diferentes, entre ellos un pasajero argentino, según confirmó la empresa.

“Se están llevando a cabo investigaciones detalladas, que incluyen pruebas de laboratorio adicionales e investigaciones epidemiológicas”, explicó la OMS en su comunicado. A su vez, el organismo señaló que “está facilitando la coordinación entre los Estados Miembros y los operadores del buque para la evacuación médica de 2 pasajeros sintomáticos”, así como “la evaluación completa del riesgo para la salud pública y el apoyo a los pasajeros restantes a bordo”.

Según señalaron desde la OMS y Oceanwide Expeditions, hasta el momento no está claro cómo se produjeron las infecciones.

¿Qué es el hantavirus y cómo se transmite?

El hantavirus se trata de un virus zoonótico que se transmite principalmente de roedores a personas al inhalar las partículas presentes en la orina, las heces o la saliva de los animales infectados, explica el Ministerio de Salud de la Nación.

Aunque es raro, el hantavirus también puede transmitirse entre personas; por el contacto con excrementos o secreciones de roedores infectados con las mucosas conjuntival, nasal o bucal; o por la mordedura o el rasguño de un roedor infectado.

Los síntomas iniciales de la enfermedad suelen parecerse a los de un estado gripal e incluyen: fiebre superior a 38 °C, dolores musculares, escalofríos, cefalea, náuseas, vómitos, dolor abdominal y diarrea, sin compromiso de las vías respiratorias superiores.

El hantavirus puede causar dos enfermedades graves. La primera, el síndrome cardiopulmonar por hantavirus (SCPH), suele comenzar con fatiga, fiebre y dolores musculares, seguidos de dolor de cabeza, mareos, escalofríos y problemas abdominales. Si se desarrollan síntomas respiratorios, la tasa de mortalidad es de aproximadamente el 38%, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos.

La segunda enfermedad, la fiebre hemorrágica con síndrome renal (FHSR), es más grave y afecta principalmente a los riñones. Los síntomas posteriores pueden incluir hipotensión, hemorragia interna e insuficiencia renal aguda.

Medidas de prevención

No existe un tratamiento específico para las infecciones por hantavirus. Sin embargo, existen medidas para prevenir el contagio.

El Ministerio de Salud señala que es fundamental evitar la convivencia con roedores y el contacto con sus secreciones (orina, saliva, heces). Desde la CDC explican que es necesario “eliminar o minimizar el contacto con roedores en el hogar, lugar de trabajo o campamento para reducir el riesgo de exposición a los hantavirus”.

Si se encuentra un roedor vivo en el domicilio, hay que usar trampas para capturarlo. Nunca intentar tocarlo o golpearlo.

En tanto, si encontramos un roedor muerto, se recomienda rociarlo con una solución de lavandina junto con todos los objetos o superficies que hayan podido estar en contacto con él, dejar actuar al menos 30 minutos y, finalmente, recogerlo utilizando guantes y desecharlo de forma segura.

¿Cuál es la situación actual de contagios por hantavirus en Argentina?

Según el último Boletín Epidemiológico Nacional, se registraron 37 casos de hantavirus en el país en lo que va del año.

Tras el anuncio del presunto brote de hantavirus en el crucero, el Ministerio de Salud de la provincia de Tierra del Fuego confirmó en un comunicado que no hay evidencia de contagios en la provincia.

Por su parte, la provincia de Santa Cruz no registra casos desde hace 7 años. En el comunicado difundido por Nación, en tanto, se destacó que “actualmente la región Sur se encuentra en zona de seguridad, con solo 10 casos notificados en Neuquén, Río Negro, y Chubut durante la temporada 2025-2026, inciada el 29 de julio del año pasado”.

En Argentina circulan dos especies de hantavirus (Andes y Laguna Negra) y al menos 10 genotipos virales diferentes, 8 de los cuales están asociados al síndrome cardiopulmonar por hantavirus (SCPH). En el sur argentino predomina la cepa Andes, conocida por ser la única que puede transmitirse de persona a persona.

El pasado 17 de marzo, el gobierno de Javier Milei (La Libertad Avanza) formalizó la salida de Argentina de la OMS. Según un artículo difundido por el Conicet y republicado por los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NIH, según sus siglas en inglés), la decisión de Argentina implicaría un acceso limitado a medicamentos y vacunas, pérdida de apoyo técnico y financiero, y aislamiento en la comunidad científica internacional.