La historia detrás de los 6 monos que aún esperan salir del último bioterio de primates del país

En el tercer subsuelo de un hospital porteño hay 6 monos: 6 macacos de entre 13 y 32 años que esperan enjaulados terminar sus días en libertad. Se trata de los últimos primates utilizados con fines de investigación que permanecen en Argentina, tras la reciente reubicación de otros ejemplares en un santuario africano, según denunció la Fundación Zorba.

Entre 1983 y 2021, funcionó un bioterio que utilizaba primates -principalmente monos caí, pero también macacos- para investigaciones vinculadas con la fertilidad en el Centro de Educación Médica e Investigaciones Clínicas (CEMIC) del barrio porteño de Saavedra.

Desde entonces, los monos caí lograron ser trasladados y al menos 6 macacos siguen esperando que se resuelva su situación judicial.

El último bioterio de monos que quedaba en Argentina

El ex bioterio del CEMIC fue inaugurado en 1983, en conjunto con el Conicet, y cerró finalmente en 2021. Tras el cierre, los animales quedaron ahí y empezó una campaña para sacarlos, impulsada principalmente por las organizaciones sin fines de lucro Fundación Zorba y Proyecto Gran Simio España.

En un documento de septiembre de 2022 que detalla cada posible destino de los monos, el Conicet declaró, a pedido del CEMIC, que “constituyó el lugar de trabajo de científicos y técnicos dedicados a develar los mecanismos que permiten que las especies de animales y los seres humanos se perpetúen más allá de la muerte de sus individuos”.

En enero de 2025, 4 años después, se organizó el traslado -con financiamiento de organizaciones holandesas, según indicaron desde Zorba- de unos 50 monos caí al santuario Hidden Forest Wildlife de Sudáfrica.

Pero 7 macacos quedaron en Buenos Aires. Reciben agua, comida y cuidados veterinarios, pero viven encerrados en 2 jaulas con barrotes y luz artificial, denuncian las ONGs.

Victoria González Silvano, abogada de la querella por Proyecto Gran Simio España y delegada de la asociación en Argentina, explicó en Infobae que “los macacos están abandonados”. Y detalló: “El bioterio existe hace muchos años. Dejó de usarse en 2021 por decisiones institucionales. Tenía más de 74 individuos. Salieron los caí, que fueron 50, hace un año y pico. Los macacos que quedan iban a ir a Israel. Nosotros decíamos que hay lugares menos conflictivos. No obstante, con tal de que los saquen, está bien”.

Desde 2021, 6 monos macacos siguen esperando ser liberados

A principios de este año, la suerte de los 7 monos macacos restantes estuvo a punto de cambiar.

Los ejemplares iban a ser trasladados a un santuario en Israel, pero terminaron devueltos al CEMIC luego de pasar una noche en el aeropuerto de Frankfurt, según narra Isabel de Estrada, directora de Fundación Zorba, en esta columna para La Nación. Por la guerra, el espacio aéreo se cerró y los animales volvieron al sótano. Poco tiempo después, murió uno de ellos.

Desde entonces, esos 6 macacos esperan que se resuelva su situación judicial. Los certificados internacionales para que viajen a Israel son válidos hasta noviembre. 

Organizaciones de protección animal ofrecieron 2 opciones en Argentina, pero la Unidad Fiscal Especializada en Materia Ambiental (UFEMA) considera que la mejor alternativa hoy es Israel. 

La definición final para que vuelen está en manos del CEMIC, que ya dio su conformidad para que los animales se vayan, y de la Subsecretaría de Ambiente de la Nación, que tiene que fijar la fecha para su salida del país.

El uso de animales para fines de investigación en bioterios está regulado en Argentina desde 2023

Ante la consulta de Chequeado, desde Fundación Zorba explicaron que el ex bioterio del CEMIC “es el último bioterio de monos que tenemos”, pero que en nuestro país siguen funcionando bioterios de conejos y otras especies. “Hay muchísimos”, señalaron.

En noviembre de 2023, el Gobierno nacional sancionó un “Régimen de Buenas Prácticas en Bioterios” mediante la Disposición ANMAT 9236/2023, que establece normas obligatorias para el cuidado, alojamiento y uso de animales de laboratorio. La normativa se aplica a “bioterios de establecimientos elaboradores y/o importadores de especialidades medicinales y/o de laboratorios de análisis para terceros que realicen ensayos biológicos para la industria farmacéutica”.

Entre las consideraciones generales, se establece que solo pueden utilizarse animales para fines de investigación, desarrollo o control biológico “luego de haber aplicado con rigurosidad el Principio de las 3R de Russell y Burch”:

• El reemplazo de los animales por métodos alternativos que produzcan los mismos resultados, tales como experimentos in vitro, cultivos celulares, modelos inanimados, modelos por computadora, etc.
• La reducción del número de animales utilizando el mínimo número necesario para obtener resultados significativos.
• El refinamiento de las técnicas, la metodología, el instrumental y el diseño del experimento en sí, para minimizar el malestar y el dolor.

Cuando sea inevitable el uso de animales vivos, la legislación sostiene que “todas las maniobras experimentales deben ser realizadas evitando o minimizando el sufrimiento y manteniéndolos en condiciones de alojamiento confortables”.

Los macacos son los primates más usados en estudios para la aprobación de fármacos

El macaco cangrejero o macaco de cola larga (Macaca fascicularis) vive en gran parte del sudeste asiático. Desde mediados del siglo pasado, han sido los primates no humanos (PNH) más utilizados en investigación y desarrollo preclínico por su similitud con los humanos. Hoy, a nivel global, siguen siendo los más usados en estudios para la aprobación de medicamentos.

Por su parte, el mono caí encabeza un triste ranking en nuestro país como una de las especies más traficadas de manera ilegal. Según un informe publicado por la ONG Wildlife Conservation Society (WCS) Argentina, se estima que más de 135 especies son afectadas por el tráfico ilegal de vida silvestre y al menos 20 de ellas están en peligro de extinción.

Además de los monos caí y carayá, entre las especies más comercializadas hay aves, como el loro hablador, el tucán, el flamenco y el cardenal amarillo; reptiles, como el lagarto overo y la tortuga terrestre; y felinos, como el yaguareté. 

Sin embargo, no existen datos precisos sobre la magnitud del problema. El propio informe advierte que, en un país federal con múltiples jurisdicciones, la limitada coordinación entre provincias y Nación, junto con deficiencias en la recolección de información y el carácter clandestino del delito, dificultan construir un panorama completo.

Informe: Agustina López.