Son falsas las afirmaciones de un médico uruguayo sobre las pruebas PCR y los asintomáticos (I)

En Facebook circula un video en el que un médico habla en contra de las pruebas PCR para diagnosticar COVID-19 y señala que se está desarrollando una pandemia de “falsos positivos”.

La pieza, publicada por un usuario en Perú y que dura más de 18 minutos, cuenta con más de 200 mil compartidos y 46 mil reacciones. El contenido llegó al número de WhatsApp de Chequeado (+54 9 11 3679-0690) para ser verificado.

El video viral pertenece a una entrevista publicada por el medio uruguayo “San José Ahora” el 12 de febrero último. Se trata de una nota a Javier Sciuto, un médico uruguayo que fue detenido el viernes 23 de abril en la “Caravana de la Verdad”, una manifestación de grupos antivacunas en Maldonado, Uruguay, y fue imputado por “desacato agravado” junto con otros 2 manifestantes por la Justicia uruguaya, según confirmó el sitio uruguayo La Diaria, parte de Latam Chequea, una red colaborativa de 35 organizaciones que coordina Chequeado.

A continuación, un chequeo a las frases que pronuncia Sciuto en el video:

“El PCR es un test para nada fiable”  FALSO

Sciuto habla en el video de una “verdadera pandemia de falsos positivos” y tilda a las pruebas PCR de “un test para nada fiable”.

“Bullard y Bernard La Scola sentenciaron el PCR demostrando que tienen una probabilidad muy baja de acuerdo a lo que se llama el CT, el punto de corte donde da positivo. Es decir, a mayor valores de CT, menor es la probabilidad de tener el virus. Y aquí sostenemos que por los valores que me muestra la gente que le hacen los PCR y los valores de CT, que son generalmente de 30 para arriba, no se detecta el virus”, dijo Sciuto.

La prueba de PCR en tiempo real es la recomendada por el Ministerio de Salud de la Nación, así como también por la Organización Mundial de la Salud (OMS), para diagnosticar a personas consideradas como casos sospechosos de COVID-19 y dar el alta de aislamiento en pacientes con formas graves de la enfermedad, ya que es el test más sensible y específico. Como se explica en esta nota, diversos estudios determinaron que la PCR-RT posee una altísima sensibilidad al virus, cercana al 99%, y por eso es el gold standard (es decir, que tiene máxima fiabilidad).

Por otro lado, “el CT (cycle threshold) es el tiempo o número de ciclos, valor de cortes, cuántos ciclos necesitás para llegar a ese valor límite que te dice que tu muestra es positiva. Si tenés alto número de copias, el valor de CT es más bajo”, explicó a Chequeado la doctora Valeria Levi, investigadora del Conicet en el Instituto de Química Biológica de la Facultad de Ciencias Exactas de la Universidad de Buenos Aires (UBA). Es decir, el valor de CT tiene una relación inversa con la carga viral de la muestra.

Para la especialista, el primer gran error de Sciuto es señalar que todos los kits de detención para casos de COVID-19 indican el mismo valor de CT y que el valor de este último es universal, cuando en realidad existen diversos kits y cada uno detecta distintas regiones del ARN viral. “La sensibilidad de detección y el valor de CT límite, que vos decís esto es positivo y esto es negativo, depende del gen que uno analice y del kit”, simplificó Levi.

Sciuto hace referencia a 2 estudios, en ambos casos del investigador canadiense Jared Bullard y del profesor francés Bernard La Scola (acá y acá). “El trabajo de La Scola hace referencia al de Bullard. En los 2 casos se trata de estudios que prueban la infección de células in vitro [N. de la R.: es decir, en condiciones de laboratorio]. No se puede extrapolar ninguna conclusión de este tipo de experimentos a la contagiosidad de una persona”, agregó Levi. Además, en el mismo estudio de Bullard se mencionan diversas falencias metodológicas y problemas experimentales.

“Hay trabajos que están estudiando cómo el resultado de la PCR se correlaciona con la infectividad de una persona, pero no se puede extrapolar este estudio a todos los kits y genes que uno esté estudiando”, agregó Levi.

Sobre la probabilidad de los falsos positivos, la bióloga Benedetta Bolognesi, del Instituto de Bioingeniería IBEC de Barcelona, explicó al sitio de verificación español Maldita que “cuando haces PCR el problema es tener falsos negativos más que tener falsos positivos. Es más probable tener falsos negativos porque extraer ADN es un poco complicado (extraerlo del paciente, llevarlo al laboratorio, procesarlo) y es posible que el ADN se degrade o algún paso falle y dé negativo porque algo falló antes”.

Además, Sciuto remarca que un informe de la Organización Mundial de la Salud del 13 de enero de 2021 advierte: “Cuidado con el PCR, cuidado con valores altos del PCR porque dan muchos falsos positivos, y hay que correlacionarlos con la clínica”.

“Ese informe de la OMS simplemente dice que hay que leer el manual del fabricante, quienes justamente indican los puntos de corte para la interpretación de la reacción. Las pruebas de PCR diagnósticas para SARS-CoV-2 se informan como detectables o no detectables, la interpretación respecto de la patología asociada -como con cualquier otro diagnóstico- la realiza el médico tratante en el contexto del paciente”, explicó en diálogo con Chequeado Carolina Torres, profesora de la Cátedra de Virología de la Facultad de Farmacia y Bioquímica de la UBA e investigadora del Conicet.

“Para este virus se han observado cuadros desde asintomáticos hasta severos, por lo que la detección del genoma viral en una muestra biológica de un individuo implica que ese individuo está infectado por el virus al momento de toma de la muestra (aunque en algunos casos también podría implicar que ese virus ya no es infectivo y el individuo está resolviendo la infección). La correlación con la clínica sólo es relevante en los casos sintomáticos, que son estrictamente los que presentan la COVID-19. Es decir, como en todas las infecciones virales, la infección no implica enfermedad, solo algunos individuos la desarrollarán mientras que otros permanecerán asintomáticos”, agregó la especialista.

Por último, Sciuto afirma a lo largo de todo el video que la alternativa a las PCR son los test serológicos, que detectan los anticuerpos. “En realidad los anticuerpos aparecen bastante después de tener una infección, no son utilizados para el diagnóstico. Sí para hacer estudios epidemiológicos, pero eso no es un diagnóstico. También se usan para ver cómo están funcionando las vacunas”, agregó Levi.

“Si usted tiene un test positivo pero no tiene ni síntomas ni signos no tiene COVID-19” FALSO

Esto también es falso. Si bien no se sabe aún con certeza en qué proporción los asintomáticos -es decir, aquellos que no tienen síntomas del coronavirus- contagian y transmiten el virus, sabemos que sí lo hacen, y por eso son considerados casos de COVID-19.

El 10 de junio último, el director General de la OMS, Tedros Ghebreyesus, señaló: “Venimos diciendo desde principios de febrero que las personas asintomáticas pueden transmitir la COVID-19, pero que necesitamos seguir investigando para determinar el grado de transmisión”.

En tanto, un estudio realizado por la Universidad de California (Estados Unidos) y publicado en la revista científica Aerosol Science and Technology señala que hay indicios de que, aunque las personas asintomáticas carezcan de síntomas, mantener una conversación con ellas podría producir suficientes partículas en el aire como para transmitir la infección.

Según recientes datos de la revista científica JAMA Network Open, las personas asintomáticas son 75% tan infecciosas como aquellos que desarrollan síntomas y que al menos el 50% de las nuevas infecciones por SARS-CoV-2 se originaron por exposición a personas con infección pero sin síntomas.

Otro artículo de la revista científica Science de marzo último precisa que si bien la prevalencia de casos asintomáticos no está establecida con precisión, los primeros estudios informaron que los casos asintomáticos representaron del 30 al 80% de las infecciones, pero los datos más recientes apuntan a una tasa de casos asintomáticos entre el 17 y el 30%.

“Aunque las personas asintomáticas parecen ser contagiosas durante un período de tiempo más corto y pueden presentar un riesgo de transmisión menor, aún representan un riesgo sustancial para la salud pública, ya que es más probable que estén en la comunidad”, comunica el artículo.

“No hay elementos característicos del COVID-19”  FALSO

“Una gripe tiene los mismos síntomas. Cualquier patología respiratoria superior lo puede dar (la pérdida del gusto y el olfato). No hay elementos patognomónicos ni clínicos o radiológicos que sean característicos del COVID-19. Ahí está el tema”, señala Sciuto en el video.

No es la primera vez que circula en redes sociales que el coronavirus es similar a la gripe. Sin embargo, como explicó Chequeado en esta nota, se trata de virus diferentes, con consecuencias muy distintas.

Ambos virus pueden causar problemas respiratorios y se propagan de forma similar -a través de gotículas que la persona infectada expele-. Pero la cantidad de personas que se contagian, la tasa de mortalidad y las personas que corren mayor riesgo en contraer la infección son diferentes.

El número reproductivo -el número de personas que se infectan a partir de un caso- se sitúa según la Organización Mundial de la Salud (OMS) entre 2 y 2,5, un número mayor al de la gripe. La tasa estimada de mortalidad por infección (IFR, por sus siglas en inglés) de la gripe estacional es de aproximadamente 0,04%, mientras que en el caso de la COVID-19 oscila entre el 0,5 y el 1%, o sea, más de 10 veces la de la gripe estacional.

Además, la neumonía bilateral por COVID-19 es más prolongada y causa más daño que una neumonía provocada por una bacteria o virus como el de la gripe, como indica este estudio publicado por la revista Nature. Al contrario de lo señalado por Sciuto, en los estudios de imágenes la presencia y distribución de una o varias opacidades pulmonares son claves para el diagnóstico de neumonía por COVID-19.

Por último, quienes corren mayor riesgo de contraer una infección gripal grave son los niños, las mujeres embarazadas, las personas mayores, las personas con afecciones crónicas subyacentes -como asma o diabetes, entre otras- y las personas inmunodeprimidas. En el caso de la COVID-19, en cambio, la OMS sostiene que sólo la edad avanzada y las afecciones subyacentes son las que incrementan el riesgo de COVID-19 grave.

En el video también fueron señalados otros argumentos que fueron verificados en esta otra nota.

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Este chequeo es parte de la iniciativa Third Party Fact-checker de Facebook en la Argentina. En los casos de fotos y videos trabajamos con imágenes trucadas o sacadas de contexto y siempre analizamos en conjunto las imágenes junto con el texto con el que fueron presentadas.