Biro, sobre el Grupo LATAM antes del coronavirus: “En los últimos 2 años y medio ganó cerca de US$ 430 millones”

El Grupo LATAM Airlines anunció el cese de sus operaciones de vuelos de cabotaje y de carga en la Argentina y presentó en el Ministerio de Trabajo de la Nación un Procedimiento Preventivo de Crisis (PPC). La empresa afirmó que esta filial argentina contaba a principios de 2020 con 1.778 trabajadores. 

En este contexto, el secretario General de la Asociación de Pilotos de Líneas Aéreas (APLA), Pablo Biro, afirmó que “en los últimos 2 años y medio ganó cerca de US$ 430 millones” tras ser consultado en una entrevista con Radio Con Vos acerca de la situación de la empresa antes de la pandemia. Luego, ante la repregunta del periodista, en la misma entrevista Biro confirmó que hizo referencia al resultado económico de 2018 y 2019 del holding, que incluye a todas las unidades de negocio, como Ecuador, Chile y Brasil, y no solamente a la Argentina. En este sentido, si bien el grupo entero obtuvo ganancias en 2018 y 2019, la filial argentina -que es la que anunció que se irá del país- tuvo pérdidas.

El Grupo LATAM tuvo ganancias, pero LAN Argentina registró pérdidas

Previo al impacto negativo que tuvo el coronavirus en el rubro aeronáutico en todo el mundo, especialmente por el cierre de fronteras, LATAM Airlines -que incluye a las filiales de distintos países- obtuvo ganancias, en línea con lo marcado por Biro. En los últimos 2 ejercicios anuales publicados, correspondientes a 2018 y 2019, el holding obtuvo resultados positivos por US$ 310 y US$ 190 millones, respectivamente. Esto significó una suma total de US$ 500 millones en esos 2 años, es decir, unos US$ 70 millones más de lo señalado por Biro. 

Si bien inicialmente en la entrevista Biro dijo “2 años y medio”, luego confirmó en el mismo reportaje que se trataba de 2018 y 2019, así como también, ante la repregunta de los periodistas, confirmó que se refería a todo el grupo y no sólo a Lan Argentina. Consultado por Chequeado, Biro admitió que se equivocó y confirmó, basado en la fuente de la página Yahoo Finance, que se refería a los últimos 2 años, y que la cifra correspondiente a las ganancias de Grupo LATAM para ese lapso fue de US$ 500 millones, más de los US$ 430 millones dichos en el programa radial. 

No obstante, la entrevista aludía a los motivos que provocaron el cierre de la operación en el país y, en el contexto de dicha noticia, no se tuvo en cuenta la situación financiera endeble que atravesó LAN Argentina -la filial local- en los últimos años. Pese a que el grupo en general tuvo ganancias, el resultado de la filial argentina en los ejercicios 2018 y 2019 dio pérdida por unos US$ 265 millones, más de US$ 130 millones de déficit en cada período, siendo el peor resultado de los últimos 10 años. 

Hace 4 años que LAN Argentina arroja resultados negativos en forma consecutiva. En 2018 y 2019, la unidad local registró sus 2 mayores picos de pérdida de la última década con un resultado negativo de US$ 132 y US$ 133 millones, respectivamente.

Estos números significaron un salto respecto a los 2 ejercicios anteriores, los de 2017 y 2016, que arrojaron sumas negativas de menor calibre, por US$ 41 y US$ 30 millones. En cambio, la última vez que LAN Argentina registró un superávit fue en 2015, con un resultado de US$ 9,4 millones. También obtuvo ganancias en 2012 y 2013 (ver gráfico).

LAN Argentina marcó un caso aparte con respecto a las otras unidades que el Grupo LATAM Airlines tiene en la región. En 2019, con un déficit de US$ 133 millones, presentó una amplia brecha con la filial de Perú y Ecuador, que sumados perdieron apenas unos US$ 4 millones. Más aún con la unidad de Brasil -TAM SA-, que dio un margen positivo de US$ 185 millones, o de Chile -Transporte Aéreo SA-, con un superávit de más de US$ 14 millones. Una dinámica similar se repite en 2018.

Para Antonio Falcone, economista y especialista en economía de transporte aéreo de la Asociación Latinoamericana de Derecho Aeronáutico (ALDA), la brecha entre la filial local y el resto del grupo se debe principalmente a que LAN Argentina no pudo emprender en el país una política de flexibilización laboral para adaptarse a la competitividad de las low cost -que ingresaron al país en 2018– y así reducir sus costos. “Esto no fue posible por la rigidez de las normas y la fuerte presencia sindical”, indicó a Chequeado. 

La compañía, por su parte, destacó la “falta de competitividad” de la filial argentina debido a sus bajos niveles de productividad y a sus altos costos en dólares en relación a los otros países de la región, así como también criticó la “férrea oposición gremial”, según surge de la presentación de la empresa en donde pidió el Procedimiento Preventivo de Crisis ante el Ministerio de Trabajo -el cual todavía no aprobó dicho Procedimiento, según confirmó el sector de Prensa a este medio-. Chequeado intentó contactarse con la empresa, pero hasta el momento de publicación de esta nota no obtuvo respuesta.

El efecto del coronavirus

Si bien Rosario Altgelt, CEO de la filial local, había admitido en una entrevista con El Cronista que la empresa ya proyectaba un déficit operativo de US$ 51 millones para 2020, la pandemia amplió la brecha y, según justificó en la presentación del Procedimiento Preventivo de Crisis ante el Ministerio de Trabajo, el impacto de la pandemia llevaría el rojo a US$ 67 millones. 

En este punto, el último balance que presentó el Grupo LATAM, correspondiente al primer trimestre de 2020, indicó que LAN Argentina sufrió una pérdida de US$ 53 millones. Esto va en línea con la caída económica que tuvo el holding en general, que tuvo en el mismo período un margen negativo de US$ 2.120 millones debido a “los efectos del COVID 19”, según comunicó la empresa. 

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