Es falso que el café sirva para curar el coronavirus

Circula en Whatsapp y Twitter una cadena que indica que el médico chino Li Wenliang, quien alertó sobre el coronavirus en Wuhan, también dijo que las sustancias químicas metilxantina, teobromina y teofilina servirían para curar la COVID-19, y que esas sustancias se encuentran en el café. Aunque esto último es cierto y Li Wenliang efectivamente alertó sobre el SARS-CoV-2, es falso que haya dicho o descubierto que el café cura esta enfermedad respiratoria, convertida en pandemia.

El mismo texto, pero publicado en un blog, ya había circulado en Argentina en abril último y en ese momento fue desmentido por Chequeado en esta nota. También circularon afirmaciones similares a la cadena sobre el café en Twitter (ver acá y acá).

No existen registros de investigaciones del médico chino Li Wenliang que relacionen al coronavirus con el café. Otro de los puntos de la cadena indica que esto fue publicado por el canal de televisión estadounidense CNN. Eso también es falso: no hay registros de que ese medio haya emitido alguna nota que hable del café como cura o preventor del nuevo coronavirus.

Sobre este punto, el sitio de verificación Efecto Cocuyo, de Venezuela, donde también se viralizó la cadena, explicó: “Una búsqueda en repositorios científicos de trabajos publicados y prepublicados como Google Scholar, ResearchGate, Biorxiv, Medrxiv o EurekaAlert! no arrojó resultados sobre café y Covid-19”.

“Las metilxantinas son un grupo de fitoquímicos que sí están presentes en el café, el té, las bebidas energéticas y el chocolate. Una de ellas es la cafeína, y la teobromina y la teofilina son otras metilxantinas. Sin embargo, esas sustancias no tienen propiedades curativas sobre el Covid-19”, explicó, por su parte, el equipo de La Silla Vacía en su verificación de esta misma cadena de Whatsapp.

Verificado a nivel mundial

La desinformación no sólo circula en Argentina, sino también en otros países como España, Colombia, Venezuela, México y Turquía. En cada uno de estos países, el texto es exactamente el mismo. Otros sitios que se ocupan de fact-checking verificaron esta cadena.

El sitio español Maldita.es chequeó la misma imagen y advirtió que no existe evidencia para decir que ni el café ni ningún otro alimento cura el coronavirus. Lo mismo se explicó en una nota de Colombia Check, un sitio de fact-checking de ese país: no hay evidencia científica de que los componentes del café actúen contra el virus.

Fuera de los países hispanohablantes, también fue verificado por Teyit de Turquía, donde se compartió la misma cadena y se confirmó que la información era falsa.

En Venezuela, Efecto Cocuyo también desmintió la cadena: “Una revisión comparativa de estudios publicada en la Biblioteca Académica Cochrane encontró que el uso de metilxantinas en pacientes con enfermedad pulmonar obstructiva crónica no halló evidencia de mejoras pero sí de aumento de efectos secundarios, por lo que se recomendaba no usar la teofilina ni la aminofilina”.

Animal Político, un sitio de fact-checking mexicano, explicó lo mismo en su verificación: Allí, Omar Carrasco Ortega, jefe del Departamento de Farmacología de la Facultad de Medicina de la UNAM, explicó: “Lo único que yo rescataría es que la teofilina es útil en algunos padecimientos respiratorios, como el asma y el EPOC; pero la teobromina no tiene propiedades terapéuticas de relevancia, y ninguna está comprobada como tratamiento o prevención para el Covid-19”.

En otros países del mundo no circuló la cadena como tal, pero sí la desinformación sobre los beneficios del café ante el embate del virus.

En Macedonia del Norte, Grecia, Serbia, Bosnia y Herzegovina circuló la afirmación de que si los adultos toman café fuerte cada cuatro horas pueden combatir la enfermedad. El medio Vistinomer (Truthmeter) citó en la verificación a Dobrinka Granzov-Kozlina, especialista en neumofisiología y medicina familiar, quien desmintió esa afirmación.

El medio portugués Observador desmintió la siguiente frase publicada en Facebook (aunque sin la referencia al médico chino): “El consumo de café puede reducir el riesgo porque es una sustancia muy rica en antioxidantes y minerales, que ayudan a prevenir la degradación y la alteración de las células evitando que los virus ingresen al cuerpo humano” en esta verificación. “No hay evidencia científica que respalde la afirmación”, explicaron, sin embargo.

El diario La Nación de Costa Rica citó a la infectóloga pediátrica y ex ministra de Salud María Luisa Ávila, quien indicó que ninguno de los químicos que forman el café o el té se han utilizado para tratar el nuevo coronavirus.

¿Qué dice la cadena falsa y quién era Li Wenliang?

La cadena dice: “Dr. Li Wenliang. El héroe médico de China, que fue castigado por decir la verdad sobre el CoronaVirus y luego murió de la misma enfermedad, había documentado archivos de casos con fines de investigación y en los archivos propuso una cura que disminuiría significativamente el impacto de COVID-19. Las sustancias químicas metilxantina, teobromina y teofilina estimulan compuestos que pueden evitar estos virus en humanos con al menos tener un sistema inmunitario promedio. Lo más sorprendente es que estas palabras complejas que fueron tan difíciles de llamar para las personas en China son CAFÉ. Nuestro CAFÉ regularmente tiene todos estos químicos. La principal metilxantina en el café es la cafeína” (sic).

Li Wenliang fue un médico chino que falleció en Wuhan el 7 de febrero de 2020 a causa de la COVID-19. Tenía 34 años. Fue él quien había advertido al gobierno de su país sobre el nuevo coronavirus, pero cuando lo hizo fue obligado por las autoridades a dejar de compartir la información, según esta nota de The New York Times.

Según lo publicado por BBC, en diciembre último, tras advertir la existencia de un virus parecido al Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SARS, por sus siglas en inglés), lo visitaron funcionarios de la Oficina de Seguridad Pública, quienes le dijeron que firmase una carta donde lo acusaban de “hacer comentarios falsos” que habían “perturbado severamente el orden social” (ver acá).

Antes de su muerte, corresponsales de The New York Times llegaron a entrevistarlo (ver acá). Allí dijo que supo que se había contagiado cuando la paciente con la que tuvo contacto contagió a su familia, y él se contagió justo después. Así descubrió que era altamente contagioso. En ningún momento menciona el café ni ningún posible descubrimiento para prevenir o curar a las personas contagiadas.

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Este chequeo es parte de la iniciativa Third Party Fact-checker de Facebook en la Argentina. En los casos de fotos y videos trabajamos con imágenes trucadas o sacadas de contexto y siempre analizamos en conjunto las imágenes junto con el texto con el que fueron presentadas.