Polémica por el “prode” de Mercado Pago en el Mundial 2026: tras los cuestionamientos, la plataforma cambió el “Torneo de amigos”

Mientras crece el debate por las apuestas online y la ludopatía, una iniciativa de Mercado Pago para hacer pronósticos de los resultados de los partidos del Mundial 2026 quedó envuelta en una polémica. 

La Asociación de Loterías, Quinielas y Casinos Estatales (ALEA) advirtió a Mercado Pago que una de las modalidades dentro del “Fixture 2026” presentaba “características que podrían ser encuadradas como captación de apuestas sin autorización”. 

Tras los cuestionamientos, la empresa modificó una de las funciones de su “Prode del Mundial”, que permitía organizar apuestas entre amigos con dinero de por medio. 

Cómo funcionaba originalmente el Fixture 2026 de Mercado Pago

A inicios de junio, Mercado Pago lanzó la sección denominada “Fixture 2026”: una competencia gratuita dentro de la aplicación que permite pronosticar los resultados de los partidos del Mundial 2026, sumar puntos y participar por premios.

Los usuarios deben completar sus predicciones antes de cada partido. Las recompensas diarias van hasta $20 millones de pesos y un premio de US$50.000 para el ganador de la clasificación general.

Además, la herramienta contaba originalmente con la modalidad de “Torneo con amigos”, que permitía crear competencias privadas con hasta 50 participantes y apostar montos de dinero simbólicos. Tras las observaciones realizadas por los organismos reguladores, la plataforma cambió esta opción.

Advertencia por la realización de apuestas dentro de la aplicación

Según indicaron desde ALEA a Chequeado, tras el lanzamiento del “Fixture 2026” de Mercado Pago, la organización elevó una nota a Mercado Pago con algunas observaciones, especialmente en la modalidad denominada “Torneo con amigos”, en la cual se permitía apostar dinero.

Tras el envío de la nota, la entidad confirmó que mantuvo reuniones con Mercado Libre (la empresa que controla Mercado Pago) y que “se introdujeron adecuaciones en los términos y condiciones y en ciertos elementos de la experiencia de usuario”.

“Dichas modificaciones tuvieron por objeto brindar mayor claridad respecto de su funcionamiento, reafirmar el carácter recreativo de la iniciativa y atender las inquietudes planteadas por las autoridades regulatorias”, señala el comunicado compartido por el organismo a este medio.

En diálogo con Radio Mitre, la presidenta de ALEA, Ida López, indicó que desde Mercado Pago “se pusieron en contacto para explicarnos cuál era el sentido (…) y modificar lo que encontráramos pertinente que debían modificar para no ser apuestas, para no ser juego, porque la finalidad de ellos era hacer algo recreativo, pero al ponerle dinero y que se podía hacer en dinero, ya dejaba de serlo”.

Qué cambios hizo Mercado Pago en su prode del Mundial 2026

La modalidad “Torneo con amigos”, que anteriormente contemplaba que los usuarios podían indicar montos de dinero simbólicos, actualmente cuenta únicamente con las opciones “Amistoso” y “Por los porotos”.

Según indicaron desde ALEA a Chequeado, esto permite que “cada grupo de amigos o familiares participe de manera libre y gratuita y defina entre sus integrantes el significado o destino de los ‘porotos’, que eventualmente puedan obtenerse al finalizar el torneo”, sin intervención de la plataforma. Es decir, ya no existe la posibilidad de apostar dinero dentro de la plataforma.

En este sentido, López confirmó en su entrevista a Radio Mitre que “no están más las posibilidades de apostar el dinero como se había previsto inicialmente en el juego inicial”. Y agregó: “Lo otro que controlábamos también era que no pudieran jugar menores de edad y que la operatoria promocional tenía que ser autorizada por las provincias”.

Desde Mercado Pago explicaron a este medio que el “Fixture 2026” es una experiencia gratuita disponible en la aplicación para usuarios mayores de 18 años.

“Los participantes completan los resultados de los partidos, acumulan puntos y compiten por premios, que van desde cupones de compra en Mercado Libre y Mercado Pago a un premio final para los tres primeros del ranking, que se obtienen respondiendo correctamente una Trivia de conocimiento general”, señalaron.

De este modo, el resultado “depende exclusivamente de la habilidad del participante” y Mercado Pago “no recauda ni redistribuye dinero de los usuarios en ninguna instancia”.

“El objetivo de la iniciativa es ofrecer una forma adicional de vivir el torneo. La adopción superó las expectativas: millones de usuarios ya interactuaron con la experiencia”, agregaron.

Ludopatía: el debate por las apuestas online en Argentina

La polémica por el “Prode del Mundial” de Mercado Pago se produjo en un contexto de creciente preocupación por las apuestas online y la ludopatía.

En 2025, en Argentina crecieron un 27% las consultas por juego compulsivo a la Línea 141, el servicio telefónico gratuito de orientación y contención de la Secretaría de Políticas Integrales sobre Drogas de la Nación Argentina (Sedronar).

Los especialistas señalan que los motivos son varios: el crecimiento del juego compulsivo en jóvenes y adolescentes, la legalización del juego online y el mayor registro que existe en la sociedad de esta problemática.

En mayo de este año, el gobierno de Javier Milei (La Libertad Avanza) presentó en el Senado un proyecto de ley que busca combatir el juego online ilegal y prevenir la ludopatía. Ya existía un proyecto de esas características que obtuvo media sanción en la Cámara de Diputados en noviembre de 2024, pero que hasta el momento no fue tratado en el Senado.

Los objetivos de la nueva propuesta son “erradicar la explotación de juegos de azar en línea no autorizados, así como su publicidad, promoción y difusión”; establecer que la prevención del juego patológico es una política de salud pública; y “prohibir el acceso y uso de juegos de azar en línea a los menores de edad”.

Mientras que el proyecto que había tenido media sanción en Diputados regulaba a todos los operadores (legales e ilegales), el del Ejecutivo apunta solo a los ilegales y deja a los legales bajo control provincial.