Terremoto en Colombia: 10 preguntas y respuestas para entender qué pasó

Un sismo de magnitud 7.4 se registró este lunes 10 de agosto en Colombia. El epicentro fue localizado en San José del Palmar, en el departamento de Chocó, y tuvo una profundidad de 103 kilómetros, según el Servicio Geológico Colombiano (SGC).

Terremoto de magnitud 7.4 en Colombia: las desinformaciones de las que te tenés que cuidar

Tras el terremoto circularon dudas sobre los distintos valores de magnitud difundidos inicialmente, sus causas, la posibilidad de predecir nuevos sismos y una eventual relación con otros fenómenos, como el terremoto ocurrido en Venezuela en junio, la actividad del volcán Puracé o el proyecto HAARP.

Estas son las principales preguntas y respuestas.

1. ¿Qué pasó en Colombia?

A las 7:34 de la mañana (9.34 hora de Argentina) del 10 de agosto se registró un sismo de magnitud 7.4, con epicentro en San José del Palmar, en el departamento de Chocó, y a 103 kilómetros de profundidad. El dato corresponde al último boletín publicado por el Servicio Geológico Colombiano, que actualizó los primeros reportes emitidos después del terremoto. 

Hasta el momento, el Gobierno registró 181 muertos y más de 1300 heridos. Las capitales en alerta roja son 5, las más cercanas al epicentro del sismo, en San José del Palmar: Quibdó, Cali, Manizales, Pereira y Armenia.

2. ¿Qué causó el terremoto?

El sismo se produjo por el movimiento de la placa de Nazca, que se hunde por debajo de la placa Sudamericana. Este proceso, conocido como subducción, genera acumulación y liberación de energía en el interior de la Tierra.

Colombia es un país con una elevada actividad sísmica debido a la interacción entre las placas de Nazca, Sudamericana y Caribe. Según el SGC, en el país se registran en promedio unos 2.500 sismos por mes, aunque la mayoría son demasiado pequeños o profundos para ser percibidos por las personas.

3. ¿Por qué hubo distintos datos sobre la magnitud?

Fue un único sismo principal de magnitud 7.4.

El SGC explicó que es habitual que, después de un terremoto, se publiquen datos preliminares que luego pueden modificarse. En los primeros minutos es necesario procesar rápidamente la información disponible y comunicarla a las autoridades.

A medida que se incorporan y revisan los registros de las estaciones sismológicas, algunos parámetros pueden cambiar. En este caso, el último boletín estableció la magnitud definitiva en 7.4. Por lo tanto, los distintos valores que circularon no corresponden a diferentes terremotos, sino a actualizaciones de la información sobre el mismo evento.

4. ¿Por qué el terremoto fue tan destructivo?

La magnitud es uno de los factores que determina el impacto de un terremoto, pero no el único. También influyen la profundidad, la distancia al epicentro, las características del suelo y la vulnerabilidad de las construcciones.

El ingeniero especializado en estructuras y terremotos Ryan Hoult, de la Universidad de Newcastle, señala que algunos edificios en Colombia utilizan muros de hormigón relativamente delgados y con refuerzos que pueden resultar vulnerables frente a movimientos sísmicos intensos.

En general, el diseño, los materiales y la forma en que están reforzados los edificios influyen en su capacidad para resistir las fuerzas laterales producidas por un terremoto y evitar un colapso.

5. ¿Se pueden predecir los terremotos?

No. Actualmente no existe un método científicamente comprobado que permita predecir cuándo y dónde ocurrirá un terremoto ni cuál será su magnitud, según el Servicio Geológico de Estados Unidos.

La mayoría de los terremotos se producen por la liberación repentina de la tensión en la corteza terrestre, que se ha acumulado gradualmente debido al movimiento tectónico, generalmente a lo largo de una falla geológica existente. 

La respuesta de la corteza a los cambios de tensión no es lineal (es decir, no es directamente proporcional, lo que dificulta la predicción de su comportamiento) y depende de su geología compleja y altamente variable. Por consiguiente, es muy difícil crear simulaciones precisas que predigan los eventos tectónicos.

6. ¿Qué son las réplicas y cuántas hubo?

Las réplicas son movimientos sísmicos de menor magnitud que ocurren después de un terremoto principal y en la misma región.

Se producen porque, después de la ruptura que genera el sismo, las zonas cercanas continúan liberando energía y ajustándose. Pueden registrarse durante días, semanas e incluso meses.

Hasta las 18:30 hs (20:30 hora Argentina) del 10 de agosto, el SGC había registrado 47 réplicas. La de mayor magnitud había sido de 4,8, muy inferior a la del terremoto principal.

Es posible que continúen produciéndose, pero no se puede predecir cuándo ocurrirá una réplica ni cuál será su magnitud.

7. ¿El terremoto de Colombia está relacionado con el de Venezuela?

Según el SGC, no existe relación entre el terremoto ocurrido en Colombia y el registrado en Venezuela el 24 de junio, ya que corresponden a dinámicas tectónicas diferentes.

El sismo venezolano fue más superficial y estuvo asociado a la interacción de las placas Caribe y Sudamericana. En cambio, el terremoto colombiano ocurrió a 103 kilómetros de profundidad y fue producto de la subducción de la placa de Nazca bajo la Sudamericana.

El ingeniero Ryan Hoult señala que, en términos generales, un desplazamiento sísmico puede transferir tensión a una falla cercana. Sin embargo, esto no significa que exista evidencia de que los terremotos de Venezuela y Colombia estén conectados. Para establecer una relación entre dos eventos concretos es necesario analizar sus características tectónicas y geológicas.

8. ¿El terremoto tuvo relación con el volcán Puracé?

No. El Servicio Geológico Colombiano informó que el sismo “no tiene relación con el comportamiento actual del volcán Puracé-cadena volcánica Los Coconucos ni provocó emisiones de ceniza”.

El volcán se mantiene en estado de alerta Naranja y el SGC continúa monitoreando su actividad. El organismo comunicará cualquier cambio relevante a través de sus canales oficiales.

9. ¿El terremoto fue provocado por HAARP?

No hay evidencia de que el terremoto haya sido provocado por HAARP ni por ningún sistema de geoingeniería.

HAARP -sigla en inglés de Programa de Investigación de Auroras Activas de Alta Frecuencia- es una instalación científica utilizada para estudiar la ionosfera, una región de la atmósfera superior. No existe evidencia científica de que pueda provocar terremotos o controlar la actividad tectónica.

10. ¿Hay más terremotos que antes?

No es cierto que ahora haya mayor ocurrencia de sismos que antes; simplemente somos más conscientes de su ocurrencia, debido a que actualmente existen más recursos y herramientas para detectarlos y difundirlos.

La Red Sismológica Nacional cuenta con más de 200 estaciones distribuidas en Colombia y permite registrar incluso movimientos que las personas no perciben. Por eso, un aumento en la cantidad de información sobre sismos no significa por sí mismo que haya aumentado su ocurrencia.