No, no hay evidencia científica concluyente de que la hoja de papaya cure el dengue

En redes sociales se están difundiendo videos que afirman que la hoja de papaya es un remedio efectivo contra el dengue o incluso una cura frente a esta enfermedad. En Facebook, un video –con más de 300 mil visualizaciones– muestra cómo preparar este supuesto remedio casero. En TikTok, otro video enseña la supuesta receta que “los farmacéuticos y los doctores no quieren que sepas”.

Sin embargo, esto es falso. Aunque existe literatura científica que aborda el potencial del extracto de hoja de la planta carica papaya en relación con la enfermedad, no hay evidencia científica concluyente de que la hoja de papaya sea efectiva frente al dengue. Se necesitan ensayos clínicos rigurosos para evaluar su supuesta acción terapéutica y seguridad. Además, todo medicamento fitoterápico; esto es, elaborado a base de plantas y hierbas debe ser autorizado por las autoridades sanitarias.

El dengue no tiene cura ni tratamiento específico

El dengue es una enfermedad viral que se transmite por la picadura del mosquito del género Aedes (principalmente por el Aedes aegypti). Cuando el mosquito se alimenta con sangre de una persona enferma de dengue y luego pica a otras personas les transmite esta enfermedad.

Los síntomas que causa son fiebre; dolor detrás de los ojos, de cabeza, muscular y de articulaciones; náuseas y vómitos; cansancio intenso; aparición de manchas en la piel y picazón; sangrado de nariz y encías.

Esta enfermedad no tiene un tratamiento específico. De acuerdo a la Organización Mundial de la Salud (OMS), lo habitual es tratar de aliviar el dolor y, para ello, se prescribe a menudo paracetamol y se evita los AINE (antiinflamatorios no esteroideos, como ibuprofeno y aspirina) porque aumentan el riesgo de hemorragia. 

Según la OMS, la mejor forma para prevenir la enfermedad es protegerse de las picaduras de mosquito.

No hay evidencias suficientes de que la hoja de papaya pueda paliar los síntomas del dengue

Los videos virales que se están compartiendo en redes sociales aseguran que el jugo de hoja de papaya es un remedio efectivo frente al dengue o que puede curarlo. “Si tienen algún conocido con dengue, pasen la receta: acabo de tomar 8 tragos de un licuado de dos hojas pequeñas de papaya licuadas y coladas. Increíble, como por encanto se fué la enfermedad”, afirma este posteo de Facebook. 

Existen algunos trabajos que exploran el potencial terapéutico del extracto de hoja de la planta carica papaya frente al dengue. Daniel Salomon, director del Instituto Nacional de Medicina Tropical (Anlis- Malbrán), indicó a Chequeado que la mayoría de estudios han sido realizados en India y el sudeste asiático y que la actividad más importante que se ha observado ha sido en relación al aumento de plaquetas en los pacientes con dengue.

Las plaquetas son células sanguíneas que juegan un papel importante en la coagulación de la sangre. Como se indica en esta guía del Ministerio de Salud de la Nación, cuando las plaquetas comienzan a elevarse, indican que el paciente de dengue ha iniciado su mejoría.

Por ejemplo, una revisión publicada en la International Journal of Applied and Basic Medical Research, concluyó que el extracto de hoja de papaya puede considerarse como un “candidato potencial” para aumentar el recuento de plaquetas. Sin embargo, el estudio advierte que sería necesario realizar ensayos clínicos para obtener más evidencia científica “antes de tomar una decisión relacionada con el uso de dicho extracto”.

“No hay evidencias suficientes”, destaca Solomon. En todo caso, según el especialista, si llega a existir esa evidencia científica serán los organismos de salud pertinentes los encargados de dar las recomendaciones y “deberá administrarse en forma controlada”.

Posibles riesgos de consumir remedios caseros 

Salomon recalca que los resultados observados en estudios se obtuvieron en experimentos en los que se utilizó “extractos purificados” de plantas con una “genética definida y conocida” y procedentes de cultivos controlados. De esta manera, se evitan “intoxicaciones por otros compuestos e insecticidas, común en sitios donde hay dengue por los rociados espaciales”.

El experto recomienda consultar a un profesional antes de seguir cualquier remedio casero o información que veamos en internet. “Las intoxicaciones por remedios caseros son muy frecuentes, especialmente en niños y adultos mayores”, señala.

Aunque el dengue no es una enfermedad nueva, en momentos de crisis de salud surgen desinformaciones que circulan a través de las redes sociales. Como advierte la OMS, “la información errónea y falsa puede perjudicar la salud física y mental de las personas, y dificultar que accedan a aquella información proveniente de fuentes fiables y obtengan orientaciones válidas en momentos en que se hace más necesario para la toma de decisiones”. 

Este chequeo es parte de la iniciativa Third Party Fact-checker de Facebook en la Argentina. En los casos de fotos y videos trabajamos con imágenes trucadas o sacadas de contexto y siempre analizamos en conjunto las imágenes junto con el texto con el que fueron presentadas.