Sí, en 1918 existió una manifestación en EE.UU. que provocó un aumento de contagios de la gripe española, pero no fue una marcha en contra de la cuarentena

Circula por Facebook e Instagram una serie de publicaciones que indican que en 1918 la ciudad estadounidense de Filadelfia “prematuramente terminó su cuarentena de la gripe española y lanzó una manifestación en contra de las medidas de permanencia en casa”, lo que desembocó en un pico de contagios, internaciones y muertes. El mensaje concluye: “Aquellos que no aprenden de los errores del pasado, están condenados a repetirlo”.

Si bien Filadelfia tuvo un pico de contagios después de ese evento, la manifestación no era una protesta contra las medidas de aislamiento, sino que se trató de un desfile de recaudación de fondos para la Primera Guerra Mundial.

En Facebook, las publicaciones fueron compartidas casi 2 mil veces (ver acá y acá). También circuló el contenido por Instagram (ver acá y acá).

Qué pasó en 1918 en Filadelfia

La mayoría de las publicaciones que se comparten con este texto son acompañadas por una imagen en blanco y negro de un desfile militar por una amplia calle, en donde uniformados desfilan por el centro y grandes multitudes los observan en ambos costados.

El Comando de Historia Naval y Patrimonio de los Estados Unidos señala que la foto fue tomada el 28 de septiembre de 1918 en la calle Broad de Filadelfia durante el desfile Liberty Loans Parade, según indicaron los sitios de fact checking Maldita (España) y AFP Factual, que también verificaron las publicaciones.

Los “Liberty Loans” o “liberty bonds” fueron unos títulos que se vendieron para hacer frente a los gastos de la Primera Guerra Mundial (1914-1918). 

Es decir que la aglomeración de personas se debió a ese desfile militar y no a una protesta contra medidas preventivas de aislamiento.

Cuál fue la consecuencia

Notas de prensa y otros registros históricos reflejan que alrededor de 200 mil personas asistieron al desfile, lo que disparó el contagio de la llamada “gripe española”. Posteriormente, todas las camas de los 31 hospitales de la ciudad se ocuparon y 4.500 personas murieron en los días siguientes, en línea con lo que dice el mensaje viral.

Como destaca Maldita, los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC, por sus siglas en inglés), una institución de referencia en la medicina y que también tomó relevancia durante la pandemia de la COVID-19, describen el incidente de 1918 “como un ejemplo de lo que no hay que hacer ante una epidemia”.

“Cuando la Primera Guerra Mundial estaba llegando a su fin, las ciudades de EE.UU. realizaron desfiles de los ‘Liberty Loan’ para ayudar a pagar el esfuerzo de guerra, atrayendo a miles de espectadores. Con la pandemia de gripe en su apogeo, St. Louis decidió cancelar su desfile, mientras que Filadelfia decidió continuar. El mes siguiente, más de 10.000 personas en Filadelfia murieron a causa de la gripe pandémica (en relación a la conocida como ‘gripe española’), mientras que el número de muertos en Saint Louis no superó los 700. Este ejemplo mortal muestra el beneficio de cancelar reuniones masivas y emplear medidas de distanciamiento social durante las pandemias”, detallan los CDC.

Cabe destacar que se trata de 2 enfermedades diferentes. “El perfil clínico, la apariencia de la enfermedad, la gravedad, los signos biológicos y radiológicos no son los mismos”, explicó Jerôme Salomon, médico especialista francés y funcionario público de ese país, a France 24.

Además, como se explica en este artículo, las capacidades de la ciencia también son distintas. En el caso de la gripe española se logró identificar el virus recién en 1933. Sin ese conocimiento no se podía desarrollar una vacuna. Mientras que, en la actualidad, el virus sí se ha identificado y ya se está trabajando en vacunas.

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Este chequeo es parte de la iniciativa Third Party Fact-checker de Facebook en la Argentina. En los casos de fotos y videos trabajamos con imágenes trucadas o sacadas de contexto y siempre analizamos en conjunto las imágenes junto con el texto con el que fueron presentadas.