Elecciones en los Estados Unidos: cómo funciona el voto por correo y cómo puede afectar los resultados

El próximo martes 3 de noviembre son las elecciones presidenciales en los Estados Unidos, aunque algunos ciudadanos estadounidenses empezaron a votar hace más de un mes. Los comicios en ese país, que enfrentan al actual presidente Donald Trump (republicano) y al ex vicepresidente (2009-2017) Joe Biden (demócrata), tienen particularidades que lo diferencian de los argentinos, como el Colegio Electoral y el voto anticipado, presencial o por correo. 

A continuación detallamos los principales puntos y explicamos cómo impactó la pandemia por la COVID-19 en el proceso electoral.

El voto es indirecto

Los ciudadanos de los Estados Unidos no eligen directamente a su presidente, sino que sus votos determinan cómo se conforma el Colegio Electoral que finalmente decide quién será el primer mandatorio. El Colegio está compuesto por 538 electores y cada estado tiene una cantidad determinada por sus habitantes, como se explicó en esta nota. Quien obtenga el voto de 270 electores es elegido presidente. 

Además, en 48 de los 50 estados, y también en el distrito de Columbia, donde está la capital del país, el ganador en esa jurisdicción consigue el voto de todos los electores y no un porcentaje. Por ejemplo, si en California la mayoría de los votos son para Biden, los 55 votos de ese estado en el Colegio Electoral serán para él.

No sólo se vota el día de la elección

En los Estados Unidos el voto no es obligatorio y quienes quieran participar en las elecciones se tienen que registrar con antelación. De acuerdo con la legislación de cada estado, los votantes pueden optar por votar en persona previo al día de la elección o enviar su voto por correo (algunos estados requieren una justificación para acceder a este método de voto, pero otros no). 

Debido a la pandemia por la COVID-19 y las medidas de prevención para evitar el contagio, 12 estados han modificado los requisitos para que más personas accedan al voto por correo. 

De acuerdo con los últimos datos del Proyecto de Elecciones de los Estados Unidos -una fuente de información del sistema electoral-, más de 84 millones de personas ya votaron de manera anticipada, superando ampliamente los datos de la última elección presidencial en 2016.

Esto probablemente afecte las posibilidades de que se tenga un resultado certero al cierre de los comicios, la noche del martes próximo. Algunos estados comienzan a contar los votos por correo el mismo día de la elección, mientras que otros -como Arizona, Carolina del Norte y Florida- comienzan sus recuentos previamente y los votos anticipados serán los primeros informados. 

Esto, además, puede hacer que se vayan modificando las tendencias parciales que informan los medios después del cierre de los comicios, según adelanta este análisis del diario New York Times.

Qué dicen las encuestas y cuáles son los estados claves

De acuerdo con el análisis del medio especializado Fivethirtyeight, Biden lidera las encuestas a nivel nacional y de los estados. En tanto, los márgenes más chicos se proyectan en los estados de Arizona, Carolina del Norte, Florida, Georgia, Iowa, Nevada, Ohio, Pensilvania y Texas.

En los últimos días, la definición de qué votos se cuentan después de la noche del martes llegó a la Justicia. La Corte Suprema autorizó a los estados de Carolina del Norte y Pensilvania a contar los votos por correo que lleguen después del día de la elección si fueron enviados antes de ese día. 

Sin embargo, en el caso de Pensilvania, si bien la máxima autoridad judicial permitió la extensión del recuento por la cercanía a la fecha de la elección, no descartó expedirse en el futuro sobre la validez de esos votos.