Es falso que el creador de los PCR haya dicho que estos testeos no detectan el nuevo coronavirus

Circulan en Facebook y WhatsApp distintas publicaciones que indican que los test PCR no detectan la presencia en humanos del nuevo coronavirus, que ocasiona la COVID-19, y argumentan que “el creador del método Reacción en Cadena Polimerasa (PCR), Kary Mullis, premio Nobel de Química en 1993, señaló que su test NO sirve como diagnóstico para enfermedades virósicas respiratorias” (sic). Esto es falso.

En Facebook la desinformación fue compartida más de 8 mil veces.

Si bien Kary B. Mullis, galardonado por con el Premio Nobel de Química en 1993, efectivamente fue el creador de la prueba reacción en cadena de la polimerasa (conocida como PCR), no hay registros de que haya hecho una declaración similar sobre las enfermedades infecciosas, según una búsqueda de Google. Esto también fue verificado por  el sitio de fact-checking AFP Factual.

Tal como explicó Chequeado en esta nota, es la prueba más fiable que existe hasta el momento para confirmar o descartar la presencia del nuevo coronavirus.

Sin embargo, existe un artículo del año 1996, publicado en la página “virusmiyth.org” -que se autodefine como un sitio para “repensar el SIDA”- y firmado por John Lauritsen, donde se cuestiona los test PCR para diagnosticar ya que “detectan secuencias genéticas de un virus pero no el virus en sí mismo”.

En el mismo artículo está citado Mullis, a quien le adjudica la frase, sin referencia del contexto en el que fue mencionada: “El PCR cuantitativo es un oxímoron”. Esa declaración refiere a que las pruebas no detectan la cantidad de virus de una muestra, sino su presencia o ausencia.

El artículo agrega que el test PCR sólo podía “detectar las proteínas que se cree, en algunos casos erróneamente, que son exclusivas del VIH”. Pero a diferencia del SARS-CoV-2, del cual se registró el mapa del genoma pocos meses después de que se detectara en marzo de este año -en Wuhan, China,- el genoma del virus del SIDA no fue descifrado hasta 2009.

Cómo es el examen PCR

La prueba PCR se basa en el análisis del ARN del virus. Primero, se toma una muestra de secreción de la nariz o del fondo de la garganta del paciente. Luego, en un tubo de ensayo se mezcla la muestra con reactivos fluorescentes que, de existir el virus, se adhieren a este.

El examen tarda entre 7 y 8 horas porque es un proceso que se realiza en un laboratorio con equipos especializados. Es el más fiable para confirmar o descartar la enfermedad, según la Red Argentina Pública de Evaluación de Tecnologías Sanitarias. Si la muestra cruza un umbral de fluorescencia, la prueba es positiva y confirma la presencia del virus. El paciente tiene COVID-19.

La prueba PCR es considerada el estándar de referencia para el diagnóstico molecular, recomendada por la OMS. Tiene una buena sensibilidad (probabilidad de que una persona con COVID-19 tenga un resultado positivo de la prueba: no da resultados falsos negativos) y una buena especificidad (probabilidad de que una persona sin COVID-19 tenga un resultado negativo de la prueba: no da resultados falsos positivos).

Se puede ver el detalle sobre los tipos de test para detectar COVID-19 en esta nota ilustrada de Salud con Lupa.

Si querés estar mejor informado sobre la pandemia, entrá al Especial Coronavirus.

Este chequeo es parte de la iniciativa Third Party Fact-checker de Facebook en la Argentina. En los casos de fotos y videos trabajamos con imágenes trucadas o sacadas de contexto y siempre analizamos en conjunto las imágenes junto con el texto con el que fueron presentadas.