El Niño: casi 26 millones de niños de América Latina están en riesgo por sequías e inundaciones

Casi 26 millones de niños, niñas y adolescentes de América Latina y el Caribe enfrentan riesgos crecientes derivados de las sequías e inundaciones más severas a medida que se intensifica el fenómeno climático conocido como El Niño. La cifra equivale a 1 de cada 7 infantes en la región.

Estos datos surgen de un informe publicado esta semana por la Oficina Regional del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef).

“Los efectos cada vez más visibles y severos de El Niño amenazan con empujar a aún más niños, niñas y adolescentes a situaciones de mayor vulnerabilidad y profundizar las desigualdades existentes”, afirmó Roberto Benes, director regional de Unicef para América Latina y el Caribe. Y agregó: “Debemos actuar ahora para fortalecer la preparación, proteger los servicios esenciales y garantizar que la niñez reciba el apoyo que necesita”.

Riesgos de inundaciones y daños en la infraestructura escolar y sanitaria

De acuerdo con el documento oficial, los riesgos varían de manera significativa según la zona geográfica.

En Argentina -así como en la costa del Pacífico de México y América del Sur (incluidas zonas de Brasil, Chile, Ecuador, Perú, Uruguay y Paraguay)-, se estiman precipitaciones por encima del promedio que incrementan el riesgo de inundaciones y daños en la infraestructura escolar y sanitaria.

En tanto, en el Corredor Seco de Centroamérica (que abarca partes de Guatemala, El Salvador, Honduras y Nicaragua), la reducción de las lluvias afectará la producción agrícola, y esto derivará en un aumento de la inseguridad alimentaria, la malnutrición infantil y la suspensión de las clases escolares.

Asimismo, las sequías amenazan los medios de vida en el Caribe Oriental y Jamaica, al tiempo que agravan las crisis prolongadas en Cuba y Haití, junto con el riesgo de la temporada de huracanes.

En tanto, Bolivia, Colombia, Chile y Venezuela enfrentan reducciones en los embalses e incendios forestales, mientras que la sequía en la cuenca amazónica amenaza con aislar a comunidades indígenas y ribereñas.

“Las tormentas y las inundaciones obligan a las familias a desplazarse e interrumpen su vida cotidiana. Las altas temperaturas causan golpes de calor y deshidratación. Las sequías originan inseguridad alimentaria y nutricional. Estos peligros climáticos exacerban las enfermedades infecciosas y mortales, como el dengue y el paludismo, y dan lugar a incendios forestales que contaminan el aire”, advierte el informe de Unicef.

¿Qué es El Niño?

El Niño es una de las fases de El Niño-Oscilación del Sur (ENOS), un fenómeno natural caracterizado por fluctuaciones en las temperaturas del océano en la zona central y oriental del Pacífico ecuatorial. Estos cambios modifican la circulación de la atmósfera y pueden influir en las condiciones climáticas de distintas regiones del mundo.

El ENOS tiene tres fases: El Niño, La Niña y una fase neutra, y suele presentarse cada 2 a 7 años, según el SMN.

No todos los episodios de El Niño tienen la misma intensidad. Desde 1981, el fenómeno se registró 15 veces durante la primavera: 5 eventos fueron débiles, 5 moderados y 5 fuertes, según datos recopilados por el SMN.

Lo que pide Unicef y las medidas del gobierno de Javier Milei

Para 2026, UNICEF solicitó US$ 53,8 millones para prepararse y responder a emergencias en América Latina y el Caribe. Sin embargo, al 30 de junio de este año persistía una brecha de financiamiento del 55% sin cubrir.

Además, la organización planteó 3 acciones claves para mitigar los efectos de El NIño: invertir en acciones anticipatorias para que las comunidades puedan prepararse antes de que ocurran las emergencias; proporcionar financiamiento flexible para fortalecer la resiliencia comunitaria; y cerrar la brecha presupuestaria específica para la niñez en servicios de salud, nutrición, agua segura, educación y protección infantil.

En el caso de Argentina, el vocero presidencial, Adrián Ravier, señaló en conferencia de prensa que se puso en marcha un esquema de prevención que involucra a distintos organismos nacionales y a las provincias. La Agencia Federal de Emergencias (AFE) coordina desde julio el Plan de Coordinación Federal ENOS 2026-2027 y desarrolló un tablero con información hidro-meteorológica en tiempo real para monitorear zonas de riesgo y posibles impactos.

Además, las Fuerzas Armadas y de seguridad podrán intervenir en tareas de evacuación, rescate y asistencia, mientras que el Instituto Nacional del Agua realizará el seguimiento de los ríos de la cuenca del Plata. La Dirección Nacional de Vialidad lleva adelante, además, tareas preventivas en rutas, especialmente en sistemas de drenaje, alcantarillas y puentes.